12 Stars

2019年グラミー賞にノミネートされたサックス奏者/作曲家のメリッサ・アルダナが、ブルーノート・レコードから初のリーダー・アルバムをリリース!

チリのサンチャゴ出身でブルックリンを拠点に活動する33歳のテナー・サックス奏者で、バンドリーダーとしての先見性と、言語と語彙に対する深い解釈で国際的に高い評価を受けている注目のアーティストだ。本作はギタリストのLage Lundがプロデュースし、キーボードのSullivan Fortner、ベースのPablo Menares、ドラムのKush Abadeyとのクインテットで演奏!

本作で扱うテーマは、子育て、家族の許し、受容、そして自己愛というコンセプト。「これは私にとって本当に重要なアルバムです」とアルダナは語る。「2020年の間に経験したことで、言いたいことがたくさんあると感じました。個人的なプロセスを経て、自分自身と自分の不完全さをより身近に感じることができ、それは音楽においても同じプロセスであることがわかりました。そして、音楽も同じだとわかったのです。聴くもの、演奏するもの、たとえ間違いであっても、すべてを受け入れることは、完璧であることよりも意味があるのです」

このアルバムには、アルダナが作曲し、ラージが編曲または共作した7曲のオリジナル曲が収録されており、そのうちのダイナミックなオープニング曲「Falling」は、「自分の人生のすべてが崩れていくように感じたときに書いていた曲」と説明。この曲は、ルンドの大胆なハーモニーとテクスチャーの存在感を即座に感じ取れる楽曲で、フォートナーの自発性は、あらゆる場面で彼女のソロと結びついている。

ロックダウンとなる直前、アルダナは個人的な葛藤を経験し、恋愛の終わりを迎えた。ハーレムで一人きりになった彼女は、複雑な感情的反応に対処するための気晴らしがたくさんあるので、何年も忙しくしていると自分に言い聞かせた。「しかし、パンデミックに見舞われ、どん底に落ちてしまったのです。彼女は変化を起こす必要があり、内向きになりました。その個人的なプロセスのおかげで、私は自分の音楽とより密接に繋がっていると感じています」と話す。

タロットの弧とニュアンスに触発された「12 Stars」は、アルダナのニューヨーク生活における挑戦と勝利の瞬間への一連の賛辞を特徴としている。「以前から、タロットのシンボルや伝統的な物語にとても興味があったんです。そのため、ロックダウンは、個人の旅に焦点を当てたタロットを学ぶ過程で、自分自身についてもっと知る機会だと考えました。カードを勉強しながら、それぞれのカードについて音楽を書き始めたんです。そして、タロットに書かれているプロセスは、この地上での旅を通して、誰もが何らかの形で対処しているプロセスであることがわかったのです」とも語る。数秘術やタロットでは、女帝は創造の象徴とされているそうで、アルバムのタイトルは女帝の王冠を飾る12の星にちなんでつけたということだ。

Melissa Aldanas nuanced and superbly executed 2022 album 12 Stars feels like a new beginning for the tenor saxophonist. Though not her first album, 12 Stars is the Chilean-born improvisers debut for the storied Blue Note label. The 2013 Thelonious Monk International Jazz Saxophone Competition winner, Aldana has spent much of the last five years earning accolades, including picking up her first Grammy nomination for her 2019 album Visions. Named after the 12 stars pictured on the crown of the tarot card figure The Empress, 12 Stars builds upon that success, showcasing Aldanas growing maturity as both a soloist and bandleader. Helping Aldana achieve this balance is Norwegian guitarist Lage Lund, who produced the album and collaborated with her on the songs and arrangements. Joining them is pianist Sullivan Fortner (who has distinguished himself as a member of vocalist Cecile McLorin Salvants Grammy-winning albums), drummer Kush Abadey, and longtime Aldana bandmate bassist Pablo Menares. Aldana and Lund are a magical team, often playing melodies in tandem. On the opening "Falling," Lund bathes Aldana in sparkling, otherworldly drones, her warm shooting-star sax refracting off the hull of his alien spaceship guitar. More evocative feelings arise throughout 12 Stars, as on "Emilia," in which Aldana dreams of her future daughter against Fortners warm Rhodes keyboard bed. Equally hypnotic is "The Bluest Eye," a rippling, modal-sounding piece inspired by the Toni Morrison novel. Theres a warm, cocoon-like quality to Aldanas compositions as she envelops herself and her audience in shimmering tonal cascades. Shes also mutable, with a tone thats water pure one minute before rising to a high-pitched squelch the next, a la Wayne Shorter, as on the dreamy, tango-inflected "Intuition." Even on the vibrantly propulsive "Los Ojos de Chile," an anthem inspired by the 2019 political turmoil and protests in Chile, Aldana plays with an easy warmth that belies just how athletic and harmonically adept her improvisational skills are. With 12 Stars, Aldana puts all of her colorful sonic and emotional textures on display. ~ Matt Collar