One

中国・北京発の4人組プログレッシヴ・メタル・バンド=OU(オウ) 独自の個性と縦横無尽に展開していく新感覚サウンドを聴かせるデビュー・アルバム『One』

中国・北京出身の4人組プログレッシヴ・メタル・バンドOU(オウ)。DEVIN TOWNSEND、THE GATHERING、RADIOHEADからの影響を感じさせながらも、特定のジャンルに決して縛られない個性的なデビューアルバムで音楽シーンに登場する。
約8年前、北京に移住したドラマー兼ソングライターのAnthony Vanacoreによって結成されたOU。Vanacoreは、才能あるベテラン・ギタリストのZhang Jing、高い人気を誇るベーシストChris Cuiをバンドに招き入れ、その3人で曲の構成とクリエイティヴなアプローチの土台を築いた。Zhang JingとChris Cuiは、ローカル・バンドでプレイしながら、新たなことに挑戦し、成長できる機会をうかがっていたミュージシャンたちである。バンドは、リードシンガーを見つけるために、候補者たちにラフな曲を渡し、ヴォーカル・メロディや歌詞を自身で解釈してもらう試みを行った。その結果、バンドは荒々しいブルースの雰囲気と力強い高揚感のある歌声が見事に調和した女性ヴォーカリストLynn Wuを発掘し、バンドの新たな魅力となった。「豊かな表現力を持つLynnは、とても甘く穏やかなものから、深い唸り声まで出せるシンガーだ」とバンドも彼女の能力を認める。Lynnの加入によって、楽曲に独自のアイデンティティが備わり、作品をよりダイナミックなものにすることに成功している。
バンドが初めて手掛けた楽曲でありオープニングトラック「Travel」は、躍動しパンチの効いたサウンドで作品の口火を切る!中国語で歌われる歌詞も印象的だ。ダイナミックな展開を魅せる「Farewell」では、Lynnは心に残る静かな歌い出しから、オペラを彷彿させる雄叫びに変わり、曲が沸点の高みに到達していく。シンセとギターリフの絡み合いも聴きどころだ。「Mountain」は軽快なポップナンバーからオールドスクールのDjentのブレイクダウンへと変貌しながら一気に駆け抜けていく。7分に渡ってアンビエントな世界を見せる「Euphoria」は、それまでの曲とは対照的に、RADIOHEADの曲をリミックスしたような印象を残す。我々を別世界に引き込んだかとおもうと「Prejudice」の爆発的なイントロダクションで再び現実に呼び戻される。Chrisが恐ろしいほど正確にリズムを刻む「Dark」からは中国のバンドらしいオリエンタルな旋律を聴かせてくれる。そして、神々しさと儚さが混在したLynnのヴォーカルを浴びながら「Light」で今作は幕を閉じる。
1曲1曲に独自の個性を持たせるというバンドの明確なヴィジョンが達成された驚異的なデビュー作『one』は、2022年のプログレッシヴメタルシーンに確かな爪痕を残す作品となるだろう。「私たちの知る限り、中国のバンドが欧米のメジャーレーベルと契約するのは今回が初めてのことだ。これはとても特別なことで、この機会に畏敬の念を抱いているんだ」と語るバンドは、早くも今作と繋がりがあるという新曲5曲の収録を済ませているという。