The 7th Hand

アルト・サックス奏者/コンポーザー、イマニュエル・ウィルキンスの世界で大絶賛された2020年リリースのブルーノート・デビュー作品『Omega』に続く2作目が早くも登場!

前作『Omega』はニューヨーク・タイムズ紙で2020年のジャズ・アルバム第1位に選ばれ、ジャズ・タイムズ紙では 「ここ数年で最も重要なデビュー・ジャズ・レコーディング」と評され、世界中のジャズ・ファンから称賛を受けた。
続く本作は、ミカ・トーマス(p)、ダリル・ジョーンズ(b)、クウェク・サンブリー(ds)とのカルテットに加え、スペシャル・ゲストとしてエレナ・ピンダーヒューズ(fl)とファラフィーナ・カン・パーカッション・アンサンブルを迎えて演奏、7楽章からなる新しいオリジナル作品で、ウィルキンスの深い作曲の才能を再び披露している。
ウィルキンスの音楽は、共感と確信に満ちており、メロディと嘆きの弧を、空間と息の詰まったジェスチャーに結びつけ、1時間の組曲の中で、存在と無の関係を探求する。ブルックリンを拠点にフィラデルフィアで育ったウィルキンスは、ピッチフォーク誌で「海のように深いジャズの叙事詩を作曲する」と評されているが、「曲の終わる頃にはカルテットが完全に器になるための準備曲を書きたかった」とコメントしている。

作曲中、ウィルキンスは各楽章を、カルテットを完全な器に近づけるためのジェスチャーとして捉え始めまた。「私たちが演奏している音楽に実際に影響を与えている崇高な力として、音楽の導管になるという考えです」とコメントする。6という数字が人間の可能性の範囲を表しているとすれば、神の介入を呼び起こして7番目の要素を自分のカルテットに持たせることはどういうことなのか、どのように聞こえるのか、とウィルキンスは考えたという。
ウィルキンスはしばしば批判的な思考からインスピレーションを得るという。印象的なアルバムのアートワークでさえ、慣習に挑戦している。「南部の黒人の洗礼をリミックスしたかったし、何が聖なるものとされ、誰が洗礼を受けることができるのかについても批評したかったのです」とコメント。

アルバム全体を通して、ウィルキンスと彼のバンドメンバーは、一枚一枚、動作を重ねることで、自分たちの真実を明らかにしていく。「最後の楽章では、1つの音符だけで構成されています」とウィルキンスは述べている。「私たちが目指しているのは、音楽が私たちの中を自由に流れることができる「無」です」

Brooklyn-based alto saxophonist Immanuel Wilkins mightily impressed critics with 2020s Omega. His wispy yet resonant tone revealed a wildly inventive soloist with an advanced compositional facility executed with authority by his quartet -- pianist Micah Thomas, bassist Daryl Johns, and drummer/percussionist Kweku Sumbry. That group returns on The 7th Hand to ask an audacious question across seven tunes: What would happen if God joined the band? This hour-long suite of seven stand-alone movements investigates the space between two existential poles: the abundance of sacred presence and the nihilistic poverty of nothingness. The music on the provocative The 7th Hand moves through evolutionary stages. As it plays, elegantly rendered post-bop embraces harmonic modalism, then develops outward in the echolalia of free improvisation. In considering his existential question, Wilkins pondered the biblical significance of the number six, which represents the maximum potential of human possibility. He wondered that if the band actively sought divine intervention as an intended part of their creative process, would Gods spirit, the heavenly seventh element, possess and guide them? Opener "Emanation" balances release and tension with harmonic inquiry through modernist post-bop. Played with intricate melodic invention and barely restrained energy, Wilkins horn offers a plethora of harmonic ideas. Thomas piano employs expansive chord voicings as the rhythm section swings hard underneath. "Dont Break" features the Farafina Kan Percussion Ensemble. The djembe drums employ chantlike rhythmic motifs, directly reflecting the evolution of the African diaspora as Wilkins and Thomas answer with the blues. "Fugitive Ritual, Selah" is a gorgeous ballad derived from prewar Black gospel. Its introduced by a lyric statement from Johns before a recurrent riff claims the center. Sumbrys delicate brushwork gives way to a relaxed beat caressed by syncopation from piano and alto. "Shadow" sways alongside the blues with a minimal riff-laden theme in a deceptively easy groove until it drifts naturally into restrained abstraction. Both "Witness" and "Lighthouse" feature flutist Elena Pinderhughes. Her graceful approach adds a spectral dimension to the former, while on the latter, her cerebral lyric invention provides both contrast and depth to Wilkins skillful, intuitively tempered improvisation amid forceful drumming and frenetic bass runs. The sprawling, 26-minute closer, "Lift," is a furious labyrinthine group improvisation that recalls John Coltranes Ascension. Wilkins knotty blowing acknowledges the modal intention in Thomas spiky, harmonic piano stabs. Propulsive intervallic bass lines accentuate crashing cymbals and clattering tom-toms as snare and kick drum drive the molten flow of energy. The 7th Hand is a major work. It travels dazzlingly from tranquility and comfort to ambivalence, restlessness, and impatience before it engages re-entry, rebirth, and transcendence. This band understands that Wilkins bold question may be unanswerable, but they play as if they know. They commit to asking it with music-making as compelling and inspired as it is exploratory and dazzling. ~ Thom Jurek