Alpha Games

ブロック・パーティー再始動!2000年代以降のUKロック・シーンで独自の存在感を放っていた彼らが約6年振りとなるニュー・アルバム『ALPHA GAMES』を引っ提げ帰ってきた!原点回帰を思わせながらキャリア初期の彼らでは決して作れなかったであろうサウンドを収録したバンド史上最も進化したアルバムを心して待て――!

2000年代のUKロック・シーンから世界へと飛び出し、全世界で100万枚を超えるアルバム・セールスを次々と記録しているロンドン出身の4人組、ブロック・パーティー。メンバー・チェンジを経ながら今も活動を続ける彼らが、実に6年振りとなるニュー・アルバムをリリースする。アルバムのタイトルは『ALPHA GAMES』。彼らにとって通算6作目となるスタジオ・アルバムだ。

2016年に前作『HYMNS』をリリースした彼らは、その後2018年と2019年にデビュー・アルバム『SILENT ALARM』の完全再現ライヴを行い高い評価を得た。そんな彼らに新しいアルバムの噂がささやかれ始めたのは2020年1月、フロントマンのケリー・オケレケがアルバムの曲を作っているとSNSに投稿したり、彼自身のソロ・ツアーを延期した頃だった。そして今年の9月になるとバンドは、来るべきニュー・アルバムの収録曲やレコーディング過程を撮影した写真を公式ツイッターに載せるようになる。

ファンの期待感が高まる中、11月23日にアルバムからの先行シングルとなる「Traps」がリリース。デビュー当時のポスト・パンク・サウンドを彷彿させるノイジーなギターとシャープな皮肉が効いたケリー・オケレケの歌詞は、まさに原点回帰とも呼べそうな1曲だ。楽曲のプロデュースは、Nick Launay & Adam Greenspan (Nick Cave, Yeah Yeah Yeahs, IDLES)が手掛けている。
「"Traps"が出来たその瞬間から、このアルバムで一番最初に聴いてもらいたいのはこの曲だと思った;前のツアーのサウンドチェックで、まだ未完成だったこの曲を演奏したんだけど、大きな会場や野外での曲の聴こえ方を知ったら、そうしなければと思ったんだ」
そう曲についてオケレケは語っている。

『ALPHA GAMES』はトゲのあるリフ、ドライヴのあるドラム、対立的で物語に基づいた歌詞がリスナーの周りを駆け巡る、息もつかせぬ激しさを感じさせる作品だ。そしてジャスティン・ハリスが表現するように、"過去のエネルギーに重きを置いた、前向きな作品"でもあるという。アルバムの幕開けを飾る大胆な「Day Drinker」からグラム・ロック風の「The Girls Are Fighting」、そして最後を締めくくるほろ苦く、メランコリーな「The Peace Offering」まで、様々な感情が描かれている。「このアルバムでは、リスナーを旅に誘うことをとても意識した」そうオケレケは語り、さらに続ける。「だからこそ最初と最後の曲がとても重要なんだ」

デビューから20年以上もの時を経て、2000年代初頭にインディー・シーンに登場したバンドから大きく成長と進化を遂げたブロック・パーティー。彼らの最新作は、サウンド的には原点回帰を思わせながら、キャリア初期の彼らでは決して作れなかったであろう楽曲が収録されている。これまでで最も進化したブロック・パーティーのアルバム、それが本作『ALPHA GAMES』なのだ。

After completing touring duties for 2016s mellow Hymns, Bloc Party spent a chunk of 2018 and 2019 on the road performing their beloved debut album, Silent Alarm, in its entirety. Reconnecting with their early days sparked something that they capture -- or recapture -- on Alpha Games. Bloc Partys timing couldnt have been better, considering that nostalgia for the early 2000s, as well as a post-punk revival, were at a peak when the record was released. Frequently, Alpha Games sounds like the album they could have released after Silent Alarm if they hadnt been so determined to escape the constraints of the so-called angular scene they were initially associated with: When Kele Okerekes voice leaps as he sings "he says he knows when Ive been drinking" on the sharply catchy opening track "Day Drinker," its an immediate throwback to the days of "Banquet." Except for the mention of cryptocurrency, "In Situ" could be a Silent Alarm bonus track -- and reaffirms that Bloc Partys brilliance at swinging between wounded and fierce hasnt aged a bit. Though Alpha Games distillation of days gone by is impressive, the way Bloc Party still rail against deception and hypocrisy, both personal and political, might be even more so. With burly drums and grappling riffs, "Traps" paints a seedy portrait of a sexual predator; on "By Any Means Necessary," the band fortify their independence with combative dance-punk. To Bloc Partys credit, Alpha Games is never a simple rehash of their glory days. Adam Greenspan and Nick Launays tight production gives the album a leaner attack than Silent Alarm, and while the moments of beauty that balance the bands outbursts are in shorter supply, theyre all the sweeter when they appear. "Of Things Yet to Come" is a classic Bloc Party ballad filled with chiming guitars and sighing vocals, and "If We Get Caught" is a fine example of how their songs about falling in love sound like the start of a life-changing adventure. As on Four, the band also find different forms of expression that fit in with their body of work. Pitched somewhere between Depeche Mode and Gary Glitter, the electro-glam bar brawl of "The Girls Are Fighting" is fresh, if not exactly new. By contrast, "The Peace Offering" is one of the few moments where the passage of time is felt in its world-weary recriminations. Indeed, Bloc Party have been around long enough and explored enough styles that Alpha Games musical homecoming isnt a retreat. More often than not, it feels essential. ~ Heather Phares

6年ぶり通算6枚目のアルバムはニック・ケイヴやヤー・ヤー・ヤーズらを手掛けたニック・ローネイ&アダム"アトム"グリーンスパンのコンビがプロデュースし、名門コンク・スタジオで録音。切れ味鋭いギター・リフを中心としたキャリア初期を思わせるサウンドに回帰する一方で、演奏自体は良い意味で力が抜けており、アルバム全体では余裕を感じさせる。キャリアに裏打ちされた成熟のポスト・パンク作品だ。
bounce (C)赤瀧洋二