Moonflowers (2LP+CD)＜完全生産限定盤＞

フィンランドのドゥームメタル・マスター=SWALLOW THE SUN(スワロー・ザ・サン)再び深い悲しみと絶望のトーチに火を灯す8thアルバム『Moonflowers』

前作『When a Shadow Is Forced into the Light』(2019年)が母国フィンランドのアルバムチャートで1位を獲得、さらにフィンランドのグラミー賞と言われるEmma Gaalaでノミネートを果たすなど、躍進を遂げたSWALLOW THE SUN。2000年にフィンランドのユヴァスキュラで結成されたSWALLOW THE SUNは、オリジナル・アルバムの他に、3部作の野心的なコンセプトアルバム、バレエのスコア、さらに2021年夏には20年の活動を振り返る史上初のライヴ作品などを発表してきた。さらに4大陸で800回を超える圧倒的なショウを行ってきた。またSWALLOW THE SUNは、とてつもなく重たい感情を込めた楽曲を制作することでも知られている。特に、2018年12月にリリースされた14分台のシングル「Lumina Aurea」は、「人生において最も書きたくない曲だったし、過程についても語りたくない」とJuhaが語るほど肉体的にも精神的にも限界の中で制作された楽曲だ。しかし、今作『Moonflowers』は、それをも上回る鬼気迫る内容となっている。今作の楽曲群は、メインソングライターであるJuhaの寂寞とした魂の奥深くに入り込み、もはや同化していると言っても過言ではない。
「言葉にするべきではないのは百も承知だけど、私はこのアルバムが大嫌いだ。この作品が私をどんな気持ちにするのか、自分にとってどんな作品なのか考えるだけで嫌な気持ちになる。でも、この作品を好きになる以外の選択肢はない。私にとってこの作品は自身の深い失望を映し出す鏡のようなものであり、まだ自分の中にこれ以上の何かがあると信じていたい。もうこれ以上話す必要はないし、話したくないんだ。音楽とは私たち各々が歩んできた道によって異なる意味を持っている。それが音楽の美しさだよ。そしてその美しさとは、正しいとか間違っているというものではないんだ。私にとっての音楽とはそういうもの。私がどう感じるかではなく、そこに存在していればいいのさ。

ゆっくりと作品の幕を開ける繊細な「Moonflowers Bloom In Misery」にはじまり、重厚でドラマティックな展開をみせる「The Fight Of Your Life」、やりきれない怒りの感情が爆発する「This House Has No Name」まで52分にわたる悲しみの行進が続いた後、終焉を迎える。プロデュースはDavid Castillo、ミックスはJens Bogren、マスタリングはTony Lindgrenと腕利きの職人たちが担当し、素晴らしいサウンドプロダクションを創り出した。また作品の世界を視覚的に引き立てる『Moonflowers』のアートワークは、Juha自ら集めたドライフラワーと自分の血液を使い、荒涼とした景色を彩る月を描きている。前作を上回る悲しみを湛えながら、美しくも絶望的大作が誕生した。

Swallow the Sun released 2019s When a Shadow Is Forced into the Light after the death of guitarist/songwriter Juha Raivios life partner, poet and vocalist Aleah Stanbridge, who succumbed to cancer in late 2016. After that moving, grief-stricken outing, the band was unable to tour due to the COVID-19 pandemics global shutdown. Raivio, stuck in isolation in the midst of a Finnish winter, had no choice but to follow the dictates of his terrible muse and write. Moonflowers reflects its composers meditations on and struggles with desolate loneliness. These eight songs are gorgeously presented with classical strings, lush keyboards, and Mikko Kotamäkis (mostly clean) vocals. Opener Moonflowers Bloom in Misery balances its doleful plucked-guitar melody with sad orchestral strings. Guitars frame Kotamäkis lilting, gentle vocal before the bridge erupts with force and harmonic dual lead guitar lines. Enemy opens with merciless heaviness and harsher vocals that alternate with more tempered singing amid powerful, droning riffs and swelling keyboards atop tom-toms. Woven into Sorrow features an anthemic guitar vamp roaring above swelling keyboards and cascading strings. A throbbing bassline clangs against them, buoying Kotamäkis vocal. Keep Your Heart Safe from Me begins as a massive midtempo prog chugfest. Dynamics between stripped-down, spacious verses and punishing, bleeding-edge doom metal fit like hand in glove. Amid this unhinged brutality are tender instrumental interludes where melody, harmony, and pillowy textures share an uneasy space. All Hallows Grieve commences like a cross between the blues and a prog jam before swirling, phase-shifted guitars and a wordless female vocal chorus paint the foreground. Accompanied by a lilting piano, guest vocalist Cammie Anderson (Ocean of Slumber) duets with Kotamäki atop swirling Mellotrons, strings, a bluesy guitar line, and reverbed snares and tom-toms. The Void is fueled by Matti Honkonens bubbling bassline. It holds ambient space as guitars trade the spotlight with strings, Mellotrons, and Juuso Raatikainens majestic yet menacing drums. Closer The House Has No Home commences with plucked cellos hovering atop Kotamäkis singing: This house has no home/This home has no heart... before bone-crushing riffs and blastbeat drums force him to scream. He struggles to sing slowly and cleanly, but buzzing, blackened guitars reinforce the primal-scream delivery. Raivio wrote these eight songs twice: once for the band and once as instrumental classical pieces for chamber strings and piano. The latter versions were recorded in a church by Finlands Trio N O X and are presented here as a bonus disc. Raivio also painted the red moon disc cover in his own blood under dried white flowers. Moonflowers is stunningly beautiful, but it offers little hope. Its thematic reflections of sorrow, horror, loneliness, desperation, and desolation are, in Raivios inner creative world, hallmarks of Western civilization and the terrible truth that hides in the human heart after experiences of profound loss. ~ Thom Jurek