Exodus

Iconic New York rapper DMX began work on what would be his eighth studio album, Exodus, shortly after the release of 2012s Undisputed. His death in 2021 shifted the record from being the triumphant comeback it was intended as to a memoriam, its urgency and spiritual undertones recontextualized by DMXs passing. Exodus is relatively short, clocking in at just under 40 minutes where earlier studio albums hovered around hour-long run times. Its also the most collaboration-heavy DMX album, featuring appearances by rap royalty as well as pop stars like Bono, Usher, and Alicia Keys. DMXs patented growl is in fine form on album standouts like the simmering Hood Blues, and Bath Salts, a spirited track that finds X, Nas, and Jay-Z taking turns over a pushy beat. Moneybagg Yo brings a fluid lyrical presence to Money Money Money, flowing over an instrumental built on almost absurd classical harpsichord samples. On these tracks, DMX sounds energized by his collaborators. Other moments of note are the Marvin Gaye-sampling, Snoop Dogg-featuring, and generally laid-back fun of Take Control, the driven and hooky Alicia Keys collaboration Hold Me Down, and a string of tracks that close out the set with a deeply introspective and spiritual feel. Among those closing tracks, Letter to My Son (Call Your Father) is perhaps the strongest moment on the album, with DMX narrating a pained, conflicted message to his son from what feels like a place of estrangement and sorrow. Its emotionally complex and doesnt even hide its straightforwardness behind a beat, with X speaking directly over understated piano and violin. ~ Fred Thomas

惜しまれながらこの世を去ったDMXの遺作『Exodus』……盟友スウィズ・ビーツらの尽力した楽曲群に、破滅へ向かった不世出のラップスターの最後の輝きは宿っているのか?
アーティストの生き死にが速効性の高いエンターテイメントとして大きな価値があり、その死についていかにスピーディーかつスマートに振る舞うかが無意識下で重要視されるようになった時代なので、2021年4月9日に亡くなったDMXの、5月に配信された遺作『Exodus』が数か月を経てようやくフィジカル化され、それをここで紹介したところで、いまさらのように感じる現代人は多いに違いない。逝去からの数日で過去曲のストリーミング再生数は数百%単位で増加したそうだが、そういう意味で彼は亡くなるまで忘れられた存在だったし、同じ意味において、リリースから数か月を経たこの遺作ももう忘れられている。それでも本作に変わらぬ価値が残るとしたら、これがいわゆる未発表音源をコンパイルしたものではなく、デフ・ジャムと再契約した生前のDMXがスウィズ・ビーツと制作を進めていた正真正銘の新作(の途中経過)だということだろう。前年のロックス"Bout Shit"で久々に覇気のある客演を聴いてどれだけの人がカムバックを待つ気になったのかはわからないが、5作連続の全米No.1ヒット以降の十数年間は逮捕や入院や破産などネガティヴなニュースの住人と化していただけに、もう一花咲かせてほしいという期待があったのは確かだ。この新作を実際に聴けば声の衰えやパートの少なさは明白だし、急ごしらえでアルバムを完成まで持っていった制作陣やゲストには敬意を表さざるを得ない。ネタで耳を惹く"Take Control"に同世代の猛犬スヌープが駆けつけているのを聴けばやはり健康が第一だと思うし、ジェイ・Zとナズが客演した"Bath Salts"を聴けば、オリジナルのマーダー・インクや映画「BELLY 血の銃弾」で真ん中に立っていたのが誰だったのかを思って無念な気持ちにもなる。つまりはフラットな気分で真っ当に何かを言っても仕方のない作品だとも思う。
いずれにせよ、こんなメチャクチャな人はもう出てこない。一度だけ来日した際の凄まじい華のあるステージも客席の熱狂&合唱ぶりも忘れられないし、数々のアンセムがクラブでかかりまくっていたことも思い出すが、そんなことを言っても仕方がない。彼は確実に天下を獲って確実に時代の流れを作った存在だと思うが、それもそう感じていた人だけが覚えておけばいいことだし、そうでなければ記録上の数字だけが残ればいい。『Exodus』は本当に彼の作品を好きだった人がそのことを思い出すための一枚だ。
bounce (C)轟ひろみ