If Words Were Flowers

カーティスの名を継ぐ漢による新しいソウルの名盤!
新世代のクラシカルなソウルミュージックをクリエイトするカーティス・ハーディングの待望の新作!70年代のニューソウルを彷彿とさせるホーンやストリングスをフューチャーしたゴージャスな王道ソウルからビル・ウィザースを想起させるようなアコースティックソウルまで、モノホンのソウルミュージックを愛する方に聴いて欲しいソウルの名盤の誕生だ!
(C)渋谷店:山内 慶一郎

アトランタを拠点とするソウル・シンガー、カーティス・ハーディングがニュー・アルバム「If Words Were Flowers」を発表し、確実性とコミットメントを祝福するグルーヴィーな楽曲「Can't Hide It」を新しいビデオとともに公開した。Michele Civettaが監督を務めたこのビデオには、俳優のOmar Dorsey(Queen Sugar)とAnthony Mackie(Captain America, The Hurt Locker)が登場し、70年代の架空のテレビ番組「The Velvet Touch」でCurtisがこの曲を演奏したことを紹介している。

このアルバムのインスピレーションについて、Curtisは、幼少期に母親から「私がまだここにいる間に、私に花をちょうだい」と言われていたと説明する。この言葉は、才能あるシンガーでありマルチ・インストゥルメンタリストであるCurtisの心に残り、手遅れになる前に大切な人たちに愛と感謝を示すことを思い出させてくれた。

「それがこのアルバムなのです」とCurtisは語っている。「このアルバムは、私が花を世界に向けて、この曲で伝えたいことを必要としている人に向けて贈るものです」。

激動の2年間に書かれ、ヴィンテージ・ソウル、R&B、ヒップホップ、ガレージ・ロック、サイケデリアなどの要素を取り入れたこの作品は、しっかりとしたグルーヴ、パンチの効いたホーン、そしてCurtisと頻繁にコラボレーションをしているSam Cohen (Kevin Morby、Benjamin Booker)による冒険的なプロダクションによって、生々しくて骨太な作品に仕上がっている。

「Nina Simoneは、時代を反映することがアーティストの仕事だと言っていました」とCurtisは説明する。「私は、今を生きることが大切だと思っています。そうして正直に、そして無防備になれば、必要としている人たちに届けることができるのです」。

2017年に発表されたアルバム『Face Your Fear』では、Cohenとのコンビに加え、プロデューサーのDanger Mouseが参加している。このアルバムにより、CurtisはJack WhiteやLenny Kravitzなどと共演し、ニューポート・フォーク・フェスティバル、ロラパルーザ、オースティン・シティ・リミッツなどのフェスティバルに出演し、Spotifyだけで約6,000万回のストリーミングを記録した。

また、このアルバムのトラック「On And On」は、先日、Disney+で放送されたマーベル・スタジオのミニシリーズ「ファルコン&ウィンター・ソルジャー」のフィナーレのエンディング・シーンにも起用された。

Curtis Harding makes music that exists in both past and present. Hes proudly informed by vintage soul and R&B sounds of the 1960s and 70s while showing love and respect for contemporary hip-hop and possessing a mindset thats tuned into the world in 2021. Hardings first two albums, 2014s Soul Power and 2017s Face Your Fear, were outstanding works that confirmed he was as talented as anyone in the retro-soul community, with the addition of a visionary outlook and songwriting skills that set him apart from his peers. Hardings third LP, 2021s If Words Were Flowers, finds him going from strength to strength, with a set of tunes that deliver an emotional impact while finding him continuing to stretch his musical boundaries. The rich bass, echo-laden guitars, and layers of percussion are familiar from his previous releases, and Harding and producer Sam Cohen have added lush string and horn arrangements and massed vocals on several numbers that boost the atmospherics, reinforce the psychedelic undertow of the melodies, and give the music a feeling of thematic unity that adds to the effectiveness of the material, individually and as a suite. Much of If Words Were Flowers was written and recorded during a time of unrest and uncertainty in the United States, and without calling out specific political and social themes by name, it plays very much as a product of its time, with Harding using love as a metaphor to discuss human understanding and compassion as well as its absence (especially on the cool but impassioned Where Is the Love). The arrangements often nod to the conscious funk and soul anthems of the late 60s and early 70s, both in their taught grooves and the mingled moods of hope and confusion. And Harding continues to impress as a vocalist, delivering strong, authoritative, and perceptive performances on all eleven tracks. Harding drew the title If Words Were Flowers from the old saying that you should give flowers to those who matter in your life while theyre around, not after theyre gone, and this music is a gift to a world in need of some loving care; its never sappy but offers a message of spiritual succor to those who need it, and its a great, rewarding listening. ~ Mark Deming

デトロイト出身、アトランタ在住のソウル・シンガーから4年ぶりの3作目が到着。前作に続きアンタイ発で、サム・コーエンやデンジャーマウスらの制作も継続している。地声とファルセットをスムースに使い分けてヴィンテージ風味のソウルを歌うが、モータウン・ビートの"On And On"や、メイフィールドのほうを思わせる洗練シカゴ・ソウル"Where We Are"など、泥臭くなりきらずどこかスタイリッシュなのは彼ならではのスタイルだ。
bounce (C)池谷瑛子