New Adventures in Hi-Fi

R.E.M.の10枚目のスタジオ・アルバム『New Adventures in Hi-Fi』の25周年記念盤がリリース。

R.E.M.にとって、1996年に発売されたこのアルバムは、翌年に円満に脱退した創設メンバー、ビル・ベリーとの最後のスタジオ・レコーディングとなった。長年のプロデューサーであるスコット・リット(「グリーン」、「アウト・オブ・タイム」、「オートマチック・フォー・ザ・ピープル」、「モンスター」)との5回目のコラボレーションとして、このアルバムは、映画のようなイメージ、不協和音、心に残る効果に満ちた新しい音のテクスチャーを試みた作品。プラチナ・セールスを記録したこのタイトルには、シングル「Electrolite」、「E-Bow the Letter」(Patti Smithをフィーチャー)、「Bittersweet Me」が収録されており、R.E.M.のスタジオ作品としては最長の65分に及ぶ総収録時間となっている。本作はリリース当時全英アルバム・チャート1位、全米アルバム・チャート2位を獲得したが、カルト的な人気も博し、バンドメンバー自身がR.E.M.の記録したカタログの中で最も優れたアルバムの一つに挙げている。
こちらはリマスターされたアオリジナル・アルバムの180g重量盤LP。オリジナルのゲートフォールドLPパッケージのレプリカ仕様。LPのカッティングを担当したのは、新たにリマスターされたアルバム音源をCohearent Audio社のケビン・グレイがカッティング。

Recorded during and immediately following R.E.M.'s disaster-prone Monster tour, New Adventures in Hi-Fi feels like it was recorded on the road. Not only are all of Michael Stipe's lyrics on the album about moving or travel, the sound is ragged and varied, pieced together from tapes recorded at shows, soundtracks, and studios, giving it a loose, careening charm. New Adventures has the same spirit of much of R.E.M.'s IRS records, but don't take the title of New Adventures in Hi-Fi lightly -- R.E.M. tries different textures and new studio tricks. "How the West Was Won and Where It Got Us" opens the album with a rolling, vaguely hip-hop drum beat and slowly adds on jazzily dissonant piano. "E-Bow the Letter" starts out as an updated version of "Country Feedback," then it turns in on itself with layers of moaning guitar effects and Patti Smith's haunting backing vocals. Clocking in at seven minutes, "Leave" is the longest track R.E.M. has yet recorded and it's one of their strangest and best -- an affecting minor-key dirge with a howling, siren-like feedback loop that runs throughout the entire song. Elsewhere, R.E.M. tread standard territory: "Electrolite" is a lovely piano-based ballad, "Departure" rocks like a Document outtake, the chiming opening riff of "Bittersweet Me" sounds like it was written in 1985, "New Test Leper" is gently winding folk-rock, and "The Wake-Up Bomb" and "Undertow" rock like the Monster outtakes they are. New Adventures in Hi-Fi may run a little too long -- it clocks in at 62 minutes, by far the longest album R.E.M. has ever released -- yet in its multifaceted sprawl, they wound up with one of their best records of the '90s. ~ Stephen Thomas Erlewine