Kentucky (Transparent Vinyl)

自らの出身地をタイトルに冠したバック・トゥ・ルーツなアルバムが、新たなパッケージで全ロック・ファンを魅了する…。 アメリカン・サザン・ロックの新たなスタンダードを構築する、ケンタッキーが生んだハード・ロッカー、ブラック・ストーン・チェリー。彼らが2016年に発表したMascot Records移籍第一弾作品であり通算5作目となるアルバム『KENTUCKY』が、クリア・アナログとなって登場!

誇り高きサザン・スピリットを胸に、ハード・ドライヴィングで骨太なアメリカン・ロックの極みを体現する、ケンタッキーが生んだハード・ロッカー、ブラック・ストーン・チェリー。骨太かつソウルフルなグルーヴ感と、聴く者の心を熱くするメロディ・ライン…、アメリカ南部特有の音楽性を独自の解釈で昇華させながら新たなアメリカン・ハード・ロック・サウンド像を構築し、新たなサザン・ロックのスタンダードを定義づける彼らは、2006年のデビュー以降ひたすらにハード・ロック街道を走り続け、そのサウンドを世界中に轟かせている。

彼らが2016年に発表した、Mascot Records移籍第一弾であり通算5作目となるヒット作『KENTUCKY』が、初めてクリア・アナログで登場することとなった! 全米ハード・ロック・アルバム・チャート、そして全英ロック・チャート共に堂々1位を獲得したこのアルバムが、新たな魅力をまとって、再びファンの下に届けられることとなるのだ。

今から遡ること10年以上前、ブラック・ストーン・チェリーは彼らの故郷であるケンタッキー州エドモントンの近くにあるBarrick Recording Studiosでアルバムのレコーディングを行い、2006年、彼らの名を一気に世界に広めることとなったセルフ・タイトル・デビュー・アルバムを発表した。このデビュー作は、南部のロック・シーンに活気に満ちたエキサイティングな新勢力が登場したことを高らかに宣言するものとなり、その骨太なロック・サウンドは全世界のロック・ファンの魂を熱くしていったのだ。

そのデビュー作発表から10年後となる2016年、彼らは再びBarrick Recording Studiosに戻り、通算5作目となるアルバムを完成させた。ロンドンにある伝説的スタジオ、Abbey Roadのアナログ・ミキシング・ボードを設置したり、場所を移転したりと、当時よりはモダンなスタジオとなったこの故郷のスタジオに戻った彼らは、結成当初のあの感情を再び蘇らせ、デビュー以降培ってきた経験を惜しみなく注ぎ込むことで、大胆不敵なサウンド/アルバムを完成させていったのだ。

ギター・ドリヴンな「In Our Dreams」や家庭的な雰囲気すら感じさせる「The Rambler」といった楽曲を収録したこのアルバムについて、ギタリストのクリス・ロバートソンは「このアルバムはケンタッキーそのものだ」と、強い誇りを持って語っている。ライヴ感に重点を置いたこの作品を発表し、ブラック・ストーン・チェリーは故郷にケンタッキーから、第二の故郷ともいえるツアー/ロードへと旅立ち、その誇りに満ちたサザン・ハード・ロック・サウンドを世界に届けていったのだ…。

Sometimes you need to look back in order to move forward. While Black Stone Cherry have had increasing chart success -- 2014's Magic Mountain hit number five on the U.K. charts and number 22 in the U.S. -- the band felt a lack of creative control over their recordings. To that end, they left Roadrunner Records and signed to Mascot, run by Ron Burman (the man who signed them to Roadrunner in the first place). Earlier Black Stone Cherry albums were always imbalanced: songwriting was sometimes sacrificed in an attempt to replicate the band's live sound; at other times, it was the reverse. Kentucky is a self-produced, back-to-the-roots affair (with participation from a host of local players and singers). Opener "The Way of the Future" walks the line between gnarly, riff-tastic hard rock and heavy metal. Frontman/guitarist Chris Robertson's rant against greedy politicians is fueled by his and Ben Wells' twin-guitar attack, grooving tom-tom, kickdrum fills from John Fred Young, and a fuzzed-out, Geezer Butler-esque bassline from Jon Lawhon. The two proceeding tracks, "In Our Dreams" and "Shakin' My Cage," are equally bone-crunching. The gears shift on "Soul Machine." It blends greasy Southern-fried funk and adrenalin-fueled blues-rock, with Robertson backed by Stax-style vocalists Sandra and Tonya Dye. Black Stone Cherry can still write killer hooks, too: "Long Ride" is a power ballad in classic '70s rock fashion, complete with a rousing anthemic chorus and melodic guitar fills by Wells. The band updates Edwin Starr's psychedelic soul classic "War" with fat baritone saxophone, brass, dirty, in-the-red distorted guitars, and a large backing chorus. Robertson's vocal is filled with righteous indignation as the band swells toward volcanic eruption. The vintage Southern rock vibe on "Cheaper to Drink Alone" is classic BSC, but it's steeped in such a catchy melody, it will likely be covered by harder, edgier contemporary country acts. Wells' guitar break is one of his meatiest on record. "Hangman" is steeped in squalling, hard-riffing blues with a hooky chorus, while "Rescue Me," despite its brief gospelized intro, is the meanest, leanest thing on the set. The groove-centric intro of "Feelin' Fuzzy" gives way to a funky backbeat with guitars on stun. The latter album track "Darkest Secret" helps close the album circle with off-the-rails metallic hard rock (complete with a Black Sabbath-style breakdown), though the chorus is drenched in Southern groove. Kentucky marks the first time BSC have balanced all of their writing strengths with their concert presence. The album is a grower. After a listen or two, Black Stone Cherry's back-to-the-cradle approach proves that track for track, Kentucky is not only more consistent, but more satisfying than previous albums. ~ Thom Jurek

ブラック・ストーン・チェリーのニュー・アルバムは、2006年の初作を録音したスタジオで、当時と同じエンジニアを召喚し、さらに地元ケンタッキーをタイトルに掲げたメモリアルな一枚となった。南部生まれらしいザラついたサウンドは、ストーナー・ロックにも迫るほどの分厚さを獲得。大木をも切り倒せそうな強靭極まりない楽曲で、原点回帰を図りつつ、同時に深化と進化も果たしてみせた圧巻の仕上がりだ。
bounce (C)山口コージー