Rings Around the World (20th Anniversary Edition)(3CD)

一筋縄ではいかない一捻りも二捻りもあるポップ・センスでUKロック・シーンに独自のポジションを築いている、ウェールズ出身のインディー・ロック・グループ、SUPER FURRY ANIMALS(スーパー・ファーリー・アニマルズ)。2016年からスタートしている彼らの20周年記念エディション・プロジェクトに大傑作『RINGS AROUND THE WORLD』登場!最新リマスター音源のオリジナル・アルバムに未発表音源多数のボーナス・トラックを加えた3枚組エディション発売!

一筋縄ではいかない一捻りも二捻りもあるポップ・センスでUKロック・シーンに独自のポジションを築いている、ウェールズ出身のインディー・ロック・グループ、SUPER FURRY ANIMALS(スーパー・ファーリー・アニマルズ)。2016年からスタートしている彼らの20周年記念エディション・プロジェクトに、また新たな1作が加わる。今回リリースとなるのは、通算5作目のスタジオ・アルバムであり、バンドにとって最も商業的な成功を収めた大傑作でもある『RINGS AROUND THE WORLD』の20周年記念エディションだ。

全編ウェールズ語で歌われた前作『MWNG』につづけて2001年にリリースされた『RINGS AROUND THE WORLD』は、ポップス、プログレ、パンク、ジャングル、エレクトロニカ、テクノ、デスメタルなど、ありとあらゆる音楽的要素が盛り込まれた多彩なアルバムである。Epicに移籍してからの第1弾作品となる本作は、1999年発表の『GUERRILLA』の実験的な雰囲気を踏襲しながら、歌を全面に押し出し、サウンド的な広がりを見せたアルバムでもある。全英3位に輝いたこのアルバムからは、全英シングル・チャートで14位を獲得した「Juxtapozed With U」が生まれている。この他にもポール・マッカートニーをフィーチャーした「Receptacle For The Respectable」をはじめ、軽快なテクノポップとハードコアパンクの間を行き来する「Sidewalk Serfer Girl」や、陰鬱なトリップホップ・ナンバー「(A) Touch Sensitive」、そしてドラムン・ベースのカオスへ聴くものを陥れる「No Sympathy」など彼らの実験的な側面を探求した楽曲が並んでいる。
ジョン・ケイルもカメオ出演を果たしている本作は、2001年にはマーキュリー音楽賞にもノミネートされている。また世界初のオーディオとDVDの同時発売という点でも注目を集めた作品だ。

今回発売される20周年記念エディションには、アルバムのオリジナル・マスター・テープからの最新リマスター音源を収録。3枚組CDからなるヴァージョンには、リミックスやデモなどを中心とした33曲の未発表音源を追加収録し、さらにキース・キャメロンによるアルバム・ノーツを掲載したブックレットも収められている。音的実験を追求し続けるSUPER FURRY ANIMALSの大傑作が新たな音像で蘇る!

Super Furry Animals' leap to a major label in the U.K. with Rings Around the World isn't that drastic of a change -- Fuzzy Logic was also released on Epic in the U.S., Creation was subsidized by Sony, and they never were exactly wanting of money on their previous records -- but the band nevertheless seizes the opportunity to consolidate their strengths, providing an introduction for listeners that may not have been paying attention before. As such, it's hard not to consider it as a bit of a missed opportunity, since this is the first SFA album not to progress from its predecessor, or offer the shock of the new, and that's hard not to miss -- but, if this is the first SFA record you hear, it'll likely intrigue, even dazzle, with its kaleidoscopic blend of pop, prog, punk, psych, and electronica. Still, this is nearly Super Furry Cliff Notes, offering a glossy, big-screen variation on all of their themes -- decadently lush pop-psych, chugging rock & roll, bitter leftism, sublimely warped imagery, experimentalism wrapped in luxurious productions. Alluring, to be sure, and satisfying, too, and there certainly are wonderful details scattered throughout the album, the least of which are cameos by John Cale and Paul McCartney. Plus, there is exceptional songwriting here, such as the cinematic "Juxtaposed With U," "Sidewalk Serfer Girl," and "Receptacle for the Respectable," which encapsulates nearly every side of the band within five minutes. Still, it's hard not to want a little more from the band that was the best pop band of the late '90s. It's hard not to at least want surprises (since there are none) or, if it's going to be a consolidation, to have it be a statement of purpose, since it lacks either an overarching theme or a music that gels. So, it's not what it could have been, but what it is is still pretty damn great, satisfying with its melodies, textures, and ideas. Compared to what Super Furry Animals have done before, Rings Around the World pales slightly but noticeably, but compared to the dead world of mainstream and indie rock in 2001, it still shines brightly. ~ Stephen Thomas Erlewine