Purest Form

ピアニストJames Franciesの超カッコいい、ブルーノート2作目!

ピアニスト、プロデューサー、作曲家であるJames Franciesが2018年にデビューアルバム『Flight』でリスナーを魅了して以来、フランシスはサウンド・ベンディングやオーケストラ・アプローチの個人的な探求を広げてきた。Childish Gambino、Pat Metheny、Mark Ronson、The Roots、YEBBA、Chris Potter、Common、Eric Harland、Marcus Miller、DJ Dahi、Ms.Lauryn Hillなど、スタイルの領域を超えたコラボレーションが彼の才能を広げ、彼のサウンドを洗練させてきた。ブルーノートからの2枚目のリリースとなる本作で、フランシスは14曲に渡って、愛、悲しみ、弱さ、そして不屈の精神を表現し、彼の芸術性の奥深い部分にアクセスしている。

アルバムの中心となるトリオには、フランシスの長年のコラボレーターであるバーニス・トラヴィス(ベース)とジェレミー・ダットン(ドラム)が含まれている。この3人は、ヒューストンで生まれ育ち、10年以上にわたって共に演奏し、お互いに成長してきた仲間。また、ブルーノートのレーベル・メイトであるアルト・サックス奏者のイマニュエル・ウィルキンス、ヴィブラフォン奏者のジョエル・ロス、ギタリストのマイク・モレノ、ボーカリストのエリオット・スキナー、ペイトン、ビラルなどのミュージシャンも参加!

フランシスの表現は、ジャンルやスタイルの垣根を越えて開花する。メロディとテクスチャーへの天空の憧憬を育んでいる。「音楽とは、その純粋な形において、先入観のない正直な空間にたどり着こうとするものです。音楽的にも、人としても、自分の内面に本当に触れたとき、そのエネルギーは他の何にも勝るのです」とコメント。

フランシスにとって、Purest Formは単なるレコーディングではなくエッセンスなのだ。「私が目指していた、没入感のある多次元的な体験が、本当に人々に届くことを願っています。56分間、この音とテクスチャーの世界に足を踏み入れてほしい。それが私の考えです。そして、どのスピーカーでも良い音がすることを願っています(笑)」ともコメント。

When James Francies delivered Flight, his acclaimed 2018 Blue Note leader debut, the pianist and composer had already made a name for himself with fellow jazzmen Stefon Harris, Pat Metheny, and Jeff Tain Watts, as well as producer Mark Ronson, the Roots, and Lauryn Hill. Francies, a Houston, Texas native, shares (with many of his generations musical peers) a willingness to extend the parameters of modern jazz with harmonics, textures, and dynamics grafted from R&B, hip-hop, electronic, and pop forms. But unlike them, Francies musical iconography disregards artificially imposed genre boundaries because he understands they are all linked parts of the Western scale and system. He can stretch, reshape, and break rules because he understands just how large the umbrella is. The musical backbone on Purest Form is created by Francies with longtime Houston compatriots bassist Burniss Travis and drummer Jeremy Dutton. Further, he enlisted his labelmates, alto saxophonist Immanuel Wilkins and vibraphonist Joel Ross, as well as guitarist Mike Moreno and vocalists Elliott Skinner, Peyton, and Bilal. Opener Adoration is a brief soundscape on which Francies piano is framed by blurry electronic keyboards and his wife Brenda Francies reading a poem. Its a tad disorienting, but strangely elegant. Levitate showcases the trio aggressively engaging with interlocking rhythmic pulses and harmonic vamps as overdubbed pianos and careening synths drive, and are driven by, rumbling basslines, triple-timed drums, and skittering loops. Transfiguration weaves fleet piano figures through euphoric modalism and modern classical composition as wordless vocals, ambient keys, and the rhythm section elevate them then jarringly interrupt. Wilkins enters with his alto and pushes the whole track toward transcendence. Peyton, another Houston native, lends her sultry voice to the dreamy, post-spiritual soul in Blown Away, while Elliot Skinners vocal governs a central meld of soul, gospel, and pop in the lilting ballad Rose Water. The inclusion of My Favorite Things here is anything but standard. Delivered with a choppy double-timed tempo, its chock-full of tight twists and turns from the trio with Ross, Moreno, and Wilkins. Everyone offers inspired solos for this wildly inventive reading on stun. Stratus finds Francies and his keyboards engaging a string quartet before getting atmospheric and funky on the summery, futurist jazz-funk that is 713 (a Houston area code). Where We Stand is woolly, spidery, tripped-out, electro post-bop with Wilkins and Ross adding heft to the trio. Its knotty syncopated rhythms recall Varese and electro producer Kaidi Tatham, while the twin influences of Andrew Hill and Zappa are reflected in its intricately rendered harmonic approach. Eyes Wide Shut features Bilal in a collision of vanguard jazz, gritty indie rock, and neo-soul. Purest Form is far more diverse -- and unsettling -- than its predecessor, but in all the right ways. Francies showcases his vast creativity and imagination with uncommon breadth and depth in cutting across artificial boundary lines while integrating them in a bold new music of his own design. ~ Thom Jurek