左腕に"一心如鏡"の彫物、べらんめえの啖呵も切れば、義理と人情にゃほろりと参る、江戸っ子の看板背負ったいい男。その名も一心太助だ。ある日、太助は駿河台の大久保彦左衛門邸で還暦祝いがあると聞き込んで盤台担いで乗り込んだ。丁度その時、吃驚仰天の大事件がーー腰元のお仲が家宝の皿を割り、「手打ちにいたす」と彦左が刀を抜いた。「冗談じゃねえ、人の命と皿一枚とどっちが大事だ!」と我を忘れて太助が啖呵を切るや、彦左はそんな太助に惚れ込んで、親分子分の盃を交わす始末に相成った。そんな折、魚河岸を取締る松前屋に横車を押して相模屋がのさばってきた。相模屋は勘定奉行川勝丹波守と結託して問屋筋から株を買い集めて実権を握ろうとしていた。間もなく魚の値段が急騰し、庶民には腐った鰯しか回らない。激怒した彦左は、川勝一派の酒宴の席に太助たちを引き連れて腐った鰯一匹一両で売りつけた。だがこの騒動に彦左は、将軍家光から「政事への干渉はまかりならぬ」と釘をさされて肩を落としていた。そんな時、太助はピンハネされる蜆売りの少年の母から、川勝と相模屋の賄賂の悪事を初めて知らされる。これは天下の一大事とばかりに太助は親分彦左にご注進に及ぶが、彦左の腰は重く、太助は腰抜けと勘違いして二人は仲たがいしてしまう。彦左から出入り禁止を言い渡された太助は酒にまぎれる毎日だが、彦左もぐっと老け込み病床に臥してしまう。お仲の急の報せで太助は彦左のもとに駆けつけて、二人のわだかまりも解けたが、雨の夜、遂に彦左は息を引取った。河岸の実権を握った川勝と相模屋は、彦左が死ぬと、魚に法外な値をつけ魚屋たちに年二千両の冥加金を課す暴挙に出た。江戸の町は一時が万事腐り切っている、と太助は集まってきた仲間たちと魚河岸を立て直す決心をする。川勝の向島の別邸で賄賂の遣り取りがある日、太助たちは決死の覚悟で殴り込みを掛ける。激しい乱闘の中、駆けつけた松平伊豆守の配下の捕方勢が川勝一派を一網打尽にした。彦左の墓前で家光から褒美をもらった太助は、今日も威勢のいい売り声を江戸の町に響かせていた。