Hardware

ZZ TOPのフロントマン ビリー・F・ギボンズ、約3年ぶりソロ3弾目はファン待望のロックンロール作品!

カリフォルニア州のパーム・スプリングス近くのハイ・デザートという砂漠地帯にあるエスケープ・スタジオで録音され、ギボンズのほか、前作にも参加していたマット・ソーラム、マイク・フィオレンティーノもプロデュースに参加、追加プロダクションを提供しているチャド・シュローサーがエンジニアを担当。

ガンズ・アンド・ローゼズ、ヴェルヴェット・リヴォルヴァー、カルトなどで活躍したヴェテラン・ドラマー、マット・ソーラムがドラムも担当し、オースティン・ハンクスがギターで参加。また、以前から親交のあるラーキン・ポーも1曲参加。

アルバムのタイトルは、1980年代半ばにギボンズやZZトップと仕事をした伝説のレコーディング・エンジニア、故ジョー・ハーディへの敬意を表したもの。

全12曲中、11曲がオリジナル曲で、これまでのソロ2作品と比べ全編ロックンロールといえる内容。幅広いアプローチが見られるが、ビリー・ギボンズの芸術性の特徴である際立ったトーンとうなるヴォ―カルが本作でも十分発揮され、伝統的なハード・ロック、ネオ・メタル、カントリー・ロック、ニュー・ウェイヴ、ブルース、さらにはサーフ・ミュージックなどの要素が盛り込まれた全ロック・ファン必聴の作品。

先行シングル、「ウエスト・コースト・ジャンキー」では、リスナーを砂漠の旅に連れて行ってくれる!!テキサス出身のギボンズだが、実は何年も前からカリフォルニアの砂漠地帯で活動しており、この曲はその雰囲気を強調。ギボンズは、「私たちは、夏の暑い時期に数週間砂漠にこもっていたが、それ自体がかなり強烈だった。このアルバムでは、そのストレスを解消するために、ただ"ロックする"ことに専念した。それが『ハードウェア』の真骨頂だ。ほとんどが猛烈なロックでありながら、砂漠の暗黙の神秘性を常に意識している。揺れる砂、サボテン、ガラガラヘビなどがある砂漠という環境が、そこで生まれる音に陰謀の要素を与えてくれる」と語っている。

180g重量盤LP。

Billy F. Gibbons launched his belated solo career in 2015 with Perfectamundo, a loose exercise in Latin rhythms that was slightly outside of the wheelhouse of ZZ Top, which had been his main gig since 1969. Big Bad Blues, its 2018 sequel, could also be seen as a bit of a genre exercise, as it was a heavy blues album, but Hardware is something else entirely. This 2021 platter is a straight-ahead rock & roll album in the vein of ZZ Top, a record filled with originals that feel familiar, as theyre built of the same components Gibbons has relied upon for decades: fuzztone guitars, thick swing and burly boogie, sly jokes and growled vocals. Gibbons is working with much of the same crew as he did in the past -- his old friend, engineer, and co-producer Joe Hardy passed in between records -- so Hardware sounds similar to Big Bad Blues, but its lighter on its feet, spending as much time with lively party tunes like I Was a Highway and a cover of the Texas Tornados (Hey Baby) Que Paso as it does with the crunching riff-rockers My Lucky Card and More-More-More. There are slight traces of dusty desert soundscapes, apparent on the widescreen rocker West Coast Junkie and spooky spoken-word closer Desert High, a texture that helps give Hardware shape and dimension while also distinguishing it from the ZZ Top catalog. Still, what makes Hardware cook are the very elements that always work for Gibbons: deceptively sharp songwriting that supports full-throttle rockers and soulful, slow(er) grooves. Its a formula thats yielded great results for Gibbons throughout the years, and they do once again here. ~ Stephen Thomas Erlewine

ZZトップのフロントマンが『The Big Bad Blues』(2018年)以来となるソロでのサード・アルバムを完成。パームスプリングス近くにある砂漠のスタジオを根城に録音され、演奏したマット・ソーラム&マイク・フィオレンティーノとの共同プロデュース。アレンジは伝統的なハード・ロックやカントリーやブギ、サーフ・ロックまでさまざまで、ブルースやロックンロールの美意識に則った歌世界も含めて後進には書けなそうな歌が詰まっている。
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