The Breathtaking Blue (Deluxe Edition) (2CD+DVD)

ヨーロッパ的な哀愁エレクトロ・テクノ・ポップが、あの懐かしい時代を現代に呼び戻す! 「Forever Young」の大ヒットで知られるドイツが誇るエレクトロ・ポップ・バンド、アルファヴィル。2019年にリリースされたデビュー・アルバムのデラックス・エディションに続き、彼らのセカンド&サード・アルバムがデラックス・エディションとなって登場! こちらは1989年にリリースされたサード・アルバム『THE BREATHTAKING BLUE』の最新リマスター音源+ボーナス・コンテンツを追加収録した2枚のCDに加え、アルバム全曲をショート・フィルム集にまとめ上げた映像作品を収録したDVDをコンパイルした3枚組デラックス・エディション!

80年代の洋楽シーンを席巻していた、エレクトロ・ポップ/テクノ・ポップ。英語圏以外の国からも様々なアーティストが活躍し、それぞれの空気感や特徴を曲に取り入れた数々の名曲が生まれてきたのだが、その流れの源流とも言える見事な楽曲を生み出したアーティストがいた。それが、BeyonceやOne Direction、Imagine DragonsやJay-Zといった人気アクトがカヴァーを披露したり、ここ日本でもTVCMにも使われ、その哀愁のメロディで洋楽ファンの心を掴む名曲「Forever Young」を生み出した、ドイツ出身のエレクトロ・ポップ・アクト、アルファヴィルだ。

2019年に彼らの記念すべきデビュー・アルバム『FOREVER YOUNG』がデラックス・エディションとなってリリースされたのだが、それに続き、1986年発表のセカンド・アルバム『AFTERNOONS IN UTOPIA』と1989年発表のサード・アルバム『THE BREATHTAKING BLUE』がデラックス・エディションとなってここに登場することとなった。今回も、オリジナル・アルバムの最新リマスター音源に加え、多数のボーナス・コンテンツを収録した形態でのリリースとなる。監修を務めるのは、アルファヴィルの創立メンバーであるマリアン・ゴールドとバーナード・ロイドの二人だ。(1/2)

前作の発表から3年後となる1989年に彼らが発表したサード・アルバム『THE BREATHTAKING BLUE』。エレクトロニックのパイオニア、クラウス・シュルツをプロダクション・チームに迎え、新たな音楽的要素とコンセプトを導入したこの作品は、初のCD-Graphicフォーマットでの発売など、当時の最新テクノロジーを採用した仕様で話題となったアルバムだ。「Romeos」といった作り込まれた楽曲はもちろんのこと、9人のディレクターがアルバム収録曲それぞれにインスパイアされたショート・ムービーをコンパイルした革新的フィルム作品「Songlines」も発表、「Middle of the Riddle」のショート・フィルムは、アカデミー賞「Best Animated Short Film」を受賞するなど、音楽と映像を融合させた手法は非常に大きな注目を集めていった。

『THE BREATHTAKING BLUE』のデラックス・エディションは、2枚組CD+DVDと180グラム重量盤アナログ+DVDでの2形態でのリリースとなる。2CD/DVDフォーマットには、最新リマスターが施されたアルバム音源を収録したDisc 1、Bサイド曲や12インチ・ミックス、リミックス音源など全16曲を収録したボーナス・ディスクに加え、当時制作されていたショート・フィルム集「The Breathtaking Blue Songlines」を収録したDVDが同梱されており、20ページにも及ぶブックレットが封入されている。また180グラム重量盤アナログ+DVDは、最新リマスターが施されたアルバム音源を収録したアナログ盤に加え、同じくショート・フィルム集を収録したDVDを同梱。ゲートフォールド・スリーヴ仕様のパッケージには、レアな写真などを掲載した24ページのブックレットが封入されている。なお、「The Breathtaking Blue Songlines」がDVDでリリースされるのは今回が初となる。(2/2)

The Breathtaking Blue was a somewhat disappointing follow-up to Alphaville's early-1980s records Forever Young and Afternoons in Utopia. It lacked the shimmering standout quality of songs like "Big in Japan," "Forever Young" and "Afternoons in Utopia." The production, by Klaus Schulze and Alphaville, experiments with a somewhat richer instrumentation, adding strings, saxaphone, trumpet, double bass, electric and even acoustic guitars to Bernhard Lloyd's synthesizers. This strategy is met with mixed success. The lush production only serves to muddy "The Mysteries of Love," which might have been one of the album's better tracks had the songwriting been valued above the somewhat ostentatious arrangement. But the slinky bass and restrained sax ornamentation make the mildly jazzy "Heaven or Hell" one of the album's more interesting efforts. And "For a Million" is about as genuine as the band gets, thanks to the attractive minor-key melody and the surprising piano and acoustic guitar solos. But all things considered, Alpahville seems most in its element when sticking to simple synthesizer arrangements, as on the pretty "She Fades Away" and the clever "Middle of the Riddle" ("It's the middle of the riddle/It's not very serious/It's nothing but a big surprise/And the president's horse/is a rabbit of course/that is living in a big boy's mind"). Marian Gold's rich baritone vocals, with their classic Europop excesses, hold the record's diverging strands together. ~ Evan Cater