Afternoons in Utopia (Deluxe Edition) (2CD)

ヨーロッパ的な哀愁エレクトロ・テクノ・ポップが、あの懐かしい時代を現代に呼び戻す! 「Forever Young」の大ヒットで知られるドイツが誇るエレクトロ・ポップ・バンド、アルファヴィル。2019年にリリースされたデビュー・アルバムのデラックス・エディションに続き、彼らのセカンド&サード・アルバムがデラックス・エディションとなって登場! こちらは1986年にリリースされたセカンド・アルバム『AFTERNOONS IN UTOPIA』の最新リマスター音源+ボーナス・コンテンツを追加収録した2枚組デラックス・エディションCD!

80年代の洋楽シーンを席巻していた、エレクトロ・ポップ/テクノ・ポップ。英語圏以外の国からも様々なアーティストが活躍し、それぞれの空気感や特徴を曲に取り入れた数々の名曲が生まれてきたのだが、その流れの源流とも言える見事な楽曲を生み出したアーティストがいた。それが、BeyonceやOne Direction、Imagine DragonsやJay-Zといった人気アクトがカヴァーを披露したり、ここ日本でもTVCMにも使われ、その哀愁のメロディで洋楽ファンの心を掴む名曲「Forever Young」を生み出した、ドイツ出身のエレクトロ・ポップ・アクト、アルファヴィルだ。

2019年に彼らの記念すべきデビュー・アルバム『FOREVER YOUNG』がデラックス・エディションとなってリリースされたのだが、それに続き、1986年発表のセカンド・アルバム『AFTERNOONS IN UTOPIA』と1989年発表のサード・アルバム『THE BREATHTAKING BLUE』がデラックス・エディションとなってここに登場することとなった。今回も、オリジナル・アルバムの最新リマスター音源に加え、多数のボーナス・コンテンツを収録した形態でのリリースとなる。監修を務めるのは、アルファヴィルの創立メンバーであるマリアン・ゴールドとバーナード・ロイドの二人だ。

1984年発表のデビュー作『FOREVER YOUNG』の世界的大ヒットを受け、次なる成功への歩みを進めていったのだ、彼らが1986年に発表したセカンド・アルバム『AFTERNOONS IN UTOPIA』だ。今作収録の「Dance With Me」や「Universal Daddy」、「Jerusalem」といったシングルのスマッシュ・ヒットを受け、このアルバムはヨーロッパ5ヵ国でTop 20入りを果たしている。

『AFTERNOONS IN UTOPIA』のデラックス・エディションは、2枚組CDと180グラム重量盤アナログでの2形態でのリリースとなる。2CDフォーマットには、最新リマスターが施されたアルバム音源を収録したDisc 1に加え、Bサイド曲や12インチ・ミックス、7インチ・ミックス、リミックス、デモ音源に加え、「Dance With Me」の貴重なライヴ音源など全14曲を収録したボーナス・ディスクが同梱されており、20ページにも及ぶブックレットが封入されている。また180グラム重量盤アナログは、最新リマスターが施されたアルバム音源を収録。ゲートフォールド・スリーヴ仕様のパッケージには、レアな写真などを掲載した24ページのブックレットが封入されている。

Alphaville's second album, produced for the most part by Peter Walsh, found the group creating something close to a concept record, in overall atmosphere and structure if not in specific storyline. That Alphaville wanted to aim high can be gauged from the credit list -- the three core members "composed" the album, while no less than 30 musicians and singers helped perform it. Certainly the opening track, "IAO," a brief a cappella piece with Gold backed by a heavenly children's choir, finds the group reaching just enough and getting away with it. While at the time Afternoons in Utopia got lost in a welter of mid-'80s Euro releases with airbrushing and bad synth playing galore, in retrospect it's actually a successful endeavour, perfectly evocative of a mainstream style long vanished while containing its own artistic worth. "Dance With Me" and "Red Rose" were the much more conventional singles which got released in America, the former benefiting from some great U2-inspired guitar and the latter a reasonably sassy pop number that's one of various chances for Gold to exercise his Bryan Ferry fascination. The true character of the album, though, appears on most of the other songs, such as the sweeping passion of "Fantastic Dream" (Yes goes synth-pop, only this time without Trevor Horn) and the gentle pace and sci-fi scenario of "Carol Masters." "Jerusalem," which was the final single from the album released in Germany, is the secret highlight, with a wonderful chorus and an inspiring, just epic enough atmosphere. Other winners include the sweetly sung title track, which musically sounds like Enya some years before her own big splash with Watermark, and the Pet Shop Boys-reminiscent "Universal Daddy." At points things are just bad yup-funk for wine bars, but a couple of misfires aside, Afternoons in Utopia holds up well. ~ Ned Raggett