Fire It Up

ソウル～ロックの歴史に渋く輝く名ギタリスト スティーブ・クロッパー。ソロ名義としては39年振りの新作!
ブッカーT&MG'Sのギタリストとしてサザンソウルの名門STAXレーベルを支え、ソングライターとしてもオーティス・レディング、ウィルソン・ピケットらと数多くの名曲を生み出し、更にはブルース・ブラザーズ・バンドの1員として銀幕を賑わし、忌野清志郎氏とも作品を制作….とその活躍&影響ははかり知れない名ギタリスト、スティーヴ・クロッパーのソロ名義としては'39年ぶりとなる新作。サザン・ソウル・マナーなサウンドを渋く支えるあのギターのトーン、フレーズが聴こえてくるだけで思わず笑みがこぼれる好作です!
(C)吉祥寺店:狩野 卓永

ブッカー・T&THE MG'S結成時のメンバーであり、スタックス・レーベルでオーティス・レディングやウィルソン・ピケットなど数多くのアーティストの楽曲に参加し、ブルース・ブラザーズの創設メンバーでもある、史上最高のソウル・ギタリストの一人、スティーヴ・クロッパー。その彼が何と『Night After Night』（1982年）以来となる"スティーヴ・クロッパー"のソロ名義で新たなスタジオ・アルバムを完成！本物のソウルとグルーヴがここにある!!

ブッカー・T&THE MG'S結成時のメンバーであり、スタックス・レーベルでオーティス・レディングやウィルソン・ピケットなど数多くのアーティストの楽曲に参加し、ブルース・ブラザーズの創設メンバーでもある、史上最高のソウル・ギタリストの一人、スティーヴ・クロッパー。その彼が何と1967年以来となる"スティーヴ・クロッパー"のソロ名義で新たなスタジオ・アルバムを完成させた。

スタジオからステージ、さらには銀幕のスクリーンまで、ありとあらゆる場でギタリストとして、またプロデューサー、ソングライターとしてアメリカン・ソウル・ミュージックの歴史のあちこちで活躍してきた彼だが、今回リリースとなる、彼にとって通算12作目のスタジオ・アルバムとなる『FIRE IT UP』は、彼のまた新たな面をのぞかせる1作でもある。 「このアルバムは、これまで出ているどの作品とも異なっている」そう語るのはスティーヴ本人だ。「古いグルーヴが溢れているが、これはロックダウンの間、頭のなかに何年もあったものをいじっていた」彼は思いついた歌詞やギター・リフを後で使うためにファイルに保存したりはしないが、ずっと頭の中に浮かんでるそうで、いつでも取り出せるという。今作『FIRE IT UP』のきっかけとなったのは、今から遡ること10年ほど前のフェリックス・キャバリエとのセッションだったという。二人は、スティーヴ・クロッパー&フェリックス・キャバリエ名義で2枚のアルバムをリリースしたが、そのどちらの作品にもぴったりとこなかったものの、最高のグルーヴを捉えたトラックがあり、それをプロデューサーのJon Tivenがずっと保管していたという。そしてある時、そのJonがこれらを引っ張り出し、"これ結構いいよ"とスティーヴに連絡をしたという。そこからスティーヴはそのトラックをもとに、新たな曲のアイディアを加えたりして、楽曲を完成させたという。(1/2)

そうして完成したアルバム『FIRE IT UP』は間違いなく、傑作と呼べる仕上がりとなっている。ヴォーカリストのRoger C Realeをフィーチャーした正統派R&Bナンバー「Fire it Up」から、ファンキーな「Bush Hog」、そして彼の王道サウンドとも呼べそうな「Far Away」まで、本作はスティーヴ・クロッパーのソロ名義の作品でありながら、アルバムに参加しているミュージシャンそれぞれのリズムはグルーヴ、そして音やそれぞれのソロ・パートが互いを引き立てあう、バンド作品でもある。ここにはギタリストとしてだけでなく、プロデューサーとしても長くシーンに関わってきた彼ならではの視点があるのだ。「これはバンド・メンバーが互いに競い合うような作品じゃないんだ・・・他の奴らを引き立てたほうがいい、輝かせたほうがね」実際、アルバム収録曲の「Go Getter Is Gone」について彼は次のように語っている。「(ヴォーカルの)Rogerが歌詞のほとんどを思いついたんだ。俺はリズムやグルーヴを考えたが、こうしたチームワークで曲を作る方がいいと思う」その言葉に、半世紀以上に亘ってシーンで活躍しながらも、自身の名義からなるソロ・アルバムをあまりリリースしてこなかった彼の哲学が見えてくるかもしれない。「バスケのチームが勝つとき、3ポイントシュートを入れた選手が偉いわけじゃない。彼がシュートできるように導いたチームが偉いのさ」

古くからのサウンドに時代を超えたグルーヴを織り交ぜた、キャリア半世紀以上のシーンのベテランでしか出せないいぶし銀のR&Bファンク・サウンド。スティーヴ・クロッパーの『FIRE IT UP』、新たな傑作の予感がする作品だ。(2/2)

Since playing with the Mar-Keys on 1961s Last Night and Booker T. & The MGs Green Onions a year later (he co-wrote both), Steve Croppers influence on popular music is indelible. Since the 1960s, he has amassed literally thousands of credits as a guitarist, songwriter, producer, and arranger. An architect of the Stax sound, he co-founded the bands mentioned above and wrote dozens of hits including In the Midnight Hour with Wilson Pickett, Hold On, Im Coming with Sam & Dave, and (Sittin On) The Dock of the Bay with Otis Redding. He produced every major Stax artist and dozens of minor ones. As a guitarist he has played on recordings by Ringo Starr, John Lennon, Eddie Floyd, Carla Thomas, Frank Black, and hundreds of others. He was a founding member of the Blues Brothers Band, and has released eight previous solo records. Fire It Up was co-produced by Cropper and multi-instrumentalist Jon Tiven. During the COVID-19 quarantine, the pair revisited unused material from two albums recorded with the Rascals Felix Cavaliere (his keys appear on two cuts) and decades-old vamps from the guitarists workbook. Vocalist/lyricist Roger C. Reale joined him, and he had assistance from Nashville session drummer Nioshi Jackson and guest kitmen including Chester Thompson, Anton Fig, and Omar Hakim. Setting the pace for this gritty hunk of groove is the brief instrumental Bush Hog 1, with Croppers inimitable, circular blues vamps flying above a swirling organ, multi-tracked saxes, and mean snare breaks. The title track offers Reales grainy baritone wringing maximum soul from the melody. Croppers playing comes right out of Stax; with his ringing double-string leads, the punchy Southern soul vamp is punctuated by staccato horns and a bumping bassline atop a hard-swinging blues shuffle. One Good Turn is a souled-out midtempo ballad. The loopy organ covers the vast terrain between the MGs and early Procol Harum! Croppers expressive six-string underscores Reales sung lines with tasty fills. Im Not Having It erupts with raw, greasy funk. Guitars and horns offer nasty call-and-response under the vocal. Tiven and Cropper take brief solos amid popping rim shots and a taut bassline. Far Away and Out of Love were crafted for the dancefloor. They bridge swashbuckling funk, soul, rock, and choogling blues. Say You Dont Know Me rides the roots rock & roll train with pumping upright piano, gospel horns, and Chuck Berrys trademark I-IV-V progression. Heartbreak Street weds vintage R&B to Memphis showband blues. Shes So Fine commences with one of Croppers trademark multi-string soul guitar vamps, but also channels swampy R&B and blues-rock as the horns, keys, and drums frame Reales unruly vocal. The second part of Bush Hog II and full two-and-a-half-minute version of the instrumental close the set out the way it arrived: with Croppers reverbed guitars leading an army of grimy horns, piano, organ, and funky breaks in a nighttime bacchanal. Fire It Up showcases Croppers joyous brand of grit & groove with swagger aplenty. ~ Thom Jurek

スタックスやMG'sでの活躍から忌野清志郎との交流に至るまで、レジェンドと呼ぶに相応しい79歳の御大ギタリストから久々のソロ名義作が到着。今回も盟友フェリックス・キャヴァリエが参加し、彼と共作した2008年と2010年のアルバムの続きともいえる、ヴィンテージでスワンプな痛快リズム&ブルースが満載だ。荒めな歌唱はご愛嬌として、派手さはないのに胸が弾んだり心に染みる粋なギター・フレーズの数々こそ伝説の証。しびれます。
bounce (C)池谷瑛子