Agaetis Byrjun (2LP Vinyl)

新たな時代の到来を告げた20世紀の傑作が原初の形で蘇る――。世界がシガー・ロスを知ることとなった記念碑的作品『アゲイティス・ビリュン (Agaetis Byrjun)』がオリジナル・リリース時のパッケージを限りなく忠実に再現した形の2枚組アナログLPで復刻!

アイスランドポスト・ロック・バンド、シガー・ロス。彼らにとっての世界デビュー作であり、Qマガジンが「20世紀最後の大傑作」、ピッチフォークが「21世紀初の重要バンド」と絶賛したアルバム、それが1999年発表の『アゲイティス・ビリュン (Agaetis Byrjun)』だ。

アイスランドにあるバンドのSundlauginスタジオでレコーディングされた、彼らにとって通算2作目となる『AGAETIS BYRJUN』。プロデューサーのケン・トーマスとともに制作された本作は、アイスランドでチャートの頂点に輝き、批評家らからも高い評価を集めた。その評判は国外へと届き、Fat Cat Recordsによりアルバムは英米欧でリリースされることとなる。アイスランド語によるヴォーカル、そして儚いまでに美しい唯一無比のサウンドスケープは世界に新鮮な衝撃を与え、アルバムはピッチフォークの2000年度年間チャートで2位を獲得するなど音楽メディアから絶賛される。後にアルバムはピッチフォークが選ぶ"2000年代ベスト200アルバム"の8位、米ローリング・ストーン誌が選ぶ"2000年代のベスト・アルバム"の29位にも選出された。またアルバム収録曲の「Svefn-g-englar」が映画『Vanilla Sky』に、そして「Staralfur」が映画『The Life Aquatic with Steve Zissou』のサウンドトラックにもフィーチャーされている。

アルバム・タイトルが意味する"A Good Beginning"そのままに、彼らにとって世界への新たな船出となった大ブレイク作が、Fat-Cat RecordsとSmekkleysaからリリースされたオリジナル発売当時のパッケージを可能な限り再現した重量盤2枚組アナログで復刻となる。

Two years passed since Sigur Ros' debut. By this time, the band recruited in a new keyboardist by the name of Kjartan Sveinsson and it seems to have done nothing but take the band to an even higher state of self-awareness. Even on aesthetic matters, Sigur Ros entitle their sophomore effort not in a manner to play up the irony of high expectations (a la the Stone Roses' Second Coming), but in a modest realization. This second album -- Agaetis Byrjun -- translates roughly to Good Start. So as talented as Von might have been, this time out is probably even more worthy of dramatic debut expectations. Indeed, Agaetis Byrjun pulls no punches from the start. After an introduction just this side of one of the aforementioned Stone Roses' backward beauties, the album pumps in the morning mist with "Sven-G-Englar" -- a song of such accomplished gorgeousness that one wonders why such a tiny country as Iceland can musically outperform entire continents in just a few short minutes. The rest of this full-length follows such similar quality. Extremely deep strings underpin falsetto wails from the mournfully epic ("Vidhar Vel Tl Loftarasa") to the unreservedly cinematic ("Avalon"). One will constantly be waiting to hear what fascinating turns such complex musicianship will take at a moment's notice. At its best, the album seems to accomplish everything lagging post-shoegazers like Spiritualized or Chapterhouse once promised. However, at its worst, the album sometimes slides into an almost overkill of sonic structures. Take "Hjartadh Hamast (Bamm Bamm Bamm)," for instance: there are so many layers of heavy strings, dense atmospherics, and fading vocals that it becomes an ineffectual mess of styles over style. As expected, though, the band's keen sense of Sturm und Drang is mostly contained within an elegant scope of melodies for the remainder of this follow-up. Rarely has a sophomore effort sounded this thick and surprising. Which means that "Good Start" might as well become of the most charming understatements to come out of a band in years. ~ Dean Carlson