Love Forever

2010年に亡くなったアリ・アップの最後のレコーディング音源が収められた『Love Forever』が初となるヴァイナル・リリース!
ジャマイカで制作を始め、ロンドンで完成、アリの感性でジャマイカ音楽が見事にアップデートされた作品。ニュー・エイジ・ステッパーズの作品はイギリスに輸入されていたジャマイカ音楽の12"に多大な影響を受けていたが、本作はそのアプローチをアップデートし、ダンスホールやバッシュメントを取り入れている。シングル・カットされた「My Nerves」はザ・スリッツやアタリ・ティーンエイジ・ライオットのようなバンドをも彷彿とさせ、1stアルバムと同様、衝動と実験精神に溢れた作品となっている。初となるヴァイナルでのリリース!

Longstanding fans of Britain's avant-garde reggae label On-U Sound will recognize the New Age Steppers' name from the '80s, when the label was new and so was Ari Up, the lead singer for the Slits and a maniacal reggae fan. She had met labelhead and producer Adrian Sherwood a couple of years earlier and made a few recordings with him. Some were originals, others were roots reggae classics like "Fade Away," which she sang in her trademarked psychotic warble-and-shriek style. Eventually they had enough for an album which was released under the name New Age Steppers; several others would follow, some but not all of them featuring Up as lead singer. Up and Sherwood sporadically remained in contact over the following decades, and began recording together again shortly before she was diagnosed with breast cancer in 2008. By the time of her death in 2010, they had put together enough material for a new album, which was released in early 2012. Unfortunately, it has to be said that Love Forever is something of a mess -- not a completely unattractive one by any means, but compared to the wild-eyed dancehall punk of 2005's Dread More Dan Dead, the music here feels less focused and only about half of it is truly compelling. High points include the spitting "My Nerves" and the apocalyptic jump-up reggae of "Revelation"; the keening dancehall bounce of "Conquer" is also excellent. On the more dreary side are the overlong "The Last Times" and the silly "Scheisse Song." Hardcore fans and completists will want to check this one out, but those whose interest is more casual should probably start with the New Age Steppers' brilliant eponymous debut and the very fine Action Battlefield. ~ Rick Anderson

2011年はOn-Uの設立30周年を記念して数々の関連作がリリースされたが、年を跨いで真打ちの登場である。主宰のエイドリアン・シャーウッドみずからが参加した伝説的ユニットの、まさかの新作だ。しかも、もう1人の中心人物、スリッツのアリ・アップが2010年に他界する直前に録音された作品とのこと。レゲエ/ダブを骨子に、その枠に留まらない広範なエスノ趣味を交えたリズムと、トリッキーで空間的なサウンドメイクに、エイドリアンの鋭角な職人技が光る。が、本作の主役はアリで、全曲を作り、全編に渡って奔放で力強い歌唱を披露。これほど強烈な存在感を放つ女傑が、もうこの世にいないというのが信じ難い。……いや、感傷に浸る前に、彼女のキャリア史上最高傑作にいまは耳を傾けよう。
bounce (C)北爪啓之