Gary Bartz: Jazz Is Dead 6

伝説的なブラック・ジャズ・レーベル〈Tribe〉の創設者であるウェンデル・ハリソンとフィル・ラネリンの奇跡的な共演ライヴや、ジャズ・ラップの先駆者として有名なディガブル・プラネッツの再結成ライヴなど、ここ数年、その類まれな企画力とコンセプトで人気を博すLAのジャズ・イヴェント〈Jazz Is Dead〉。そんな〈Jazz Is Dead〉が遂にレーベルとして始動!!
レーベルの仕掛け人は、鬼才エイドリアン・ヤングとATCQのプロデューサー、アリ・シャヒード・ムハンマドによるデュオ:ザ・ミッドナイト・アワー。今回のシリーズもいよいよ終盤、第六弾となる今回は、第五弾としてリリースされたダグ・カーンのアルバムにもゲスト参加していた70年代ジャズ・ファンクの代表格のひとり、ゲイリー・バーツが登場!!

60年代にマッコイ・タイナーやアート・ブレイキーなど数々のジャズ・ジャイアンツと共演し、70年代に入ってからもフュージョン期のマイルス・デイヴィス・バンドで起用されるなど、同業者からの支持も厚く、リーダー作としても、かの有名なミゼル・ブラザーズのプロデュースでリリースした『The Sadow Do』や『Music Is My Sanctuary』など数々のジャズ・ファンクの名盤を残したゲイリー・バーツ。特にATCQやMitsu the Beatsもサンプリングした代表曲"Gentle Smiles (Saxy)"は70年代を代表するジャズ・ファンクの名曲と言っても過言ではなく、シリーズ第一弾のロイ・エアーズと同じくらいサンプリング世代から愛される彼が、エイドリアン・ヤング、アリ・シャヒード・ムハンマドと収録された全8曲を共作。ミゼル・ブラザースの手による前述の代表作が持つカラフルな雰囲気とは趣が異なり、ザ・ミッドナイト・アワーらしいマホガニーな色彩のサウンドは、単なる70年代の焼き直しとは一線を画すものの、随所に現れるスカイ・ハイ・プロダクション的なメロウなコーラス・ワークに思わずニンマリしてしまう仕掛けは「流石」の一言! エイドリアン風味のサイケデリック感が絶妙なスパイスとして効いたグルーヴィーなジャズ・ファンク・ダンサー"Distant Mode"をはじめ、時にドラムン・ベース調のリズムも飛び出す軽快なドラムやエイドリアンとアリが弾くローズ、ベース、オルガンなどが下地を整え、その上で主役であるゲイリー・バーツが歌うように流麗なサックスを奏でる様に終始まで没頭できる、極上のジャズ・ファンク体験を今回もお届け!!

The Jazz Is Dead project curated by producer/multi-instrumentalists Ali Shaheed Muhammad and Adrian Younge operates with a particular m.o. The duo enlist a revered jazz musician whose work and influence reached past the genre. They surround him with players -- including themselves -- and the same vintage equipment used on their storied catalog dates to create new music. Alto giant and composer Gary Bartz checks all the boxes. In addition to early stints with jazz masters Miles Davis and McCoy Tyner, Bartz cut a series of groundbreaking albums under his own name and with his N.T.U. Troop between 1969 and 1980. To varying degrees, they wed spiritual and post-bop jazz to funk, soul, gospel, disco, and the blues. Many of those recordings have been heavily sampled by hip-hop and EDM producers. The setup employed here includes drummer Greg Paul (Kamaal Williams), the producers on a variety of instruments, and a four-voice backing chorus -- Bartz regularly used vocals on his N.T.U. Troop and funky dates for Capitol. These eight tunes, composed by everyone but Bartz, register a scant 27 minutes, but the quality of the content more than compensates. Opener Spiritual Ideation is introduced by a harpsichord and a funky snare shuffle. A gently bumping bassline welcomes Bartzs alto. He enters on the modal melody, and immediately begins to embellish, append, and expand it. The backing singers wordlessly create an ethereal dimension. It recalls work Bartz did with producers Larry and Fonce Mizell on 1975s underrated The Shadow Do! On Visions of Love, amid a wrangling bassline, elliptical keyboards, and soulful singing, Bartz and Paul (whose phone should never stop ringing after this date) engage and propel one another to ecstatic heights. Blue Jungles is offered as nocturnal soundtrack funk. Wah-wah guitars vamp across the bassline and Mellotrons and synths as Bartz and Paul journey through the humid melody. Day By Day is spiritual soul-jazz that uses an elliptical Rhodes piano atop a languid bassline and a martial snare vamp to set the groove. Bartz is its hub. He leans deeply into the melody and drives it as funky breaks and soaring chorus vocals envelop him. Pauls clattering snare and ticking rim shots initially sound looped on Distant Mode. Add a shimmering Rhodes and bassline that engages the drum kit under Bartzs knotty soloing, and the piece builds in tension until it explodes into a wall of passionately distorted sound behind a filthy wah-wah guitar riff. The Message juxtaposes electronic and soundtrack funk with modal blues. It moves toward open spaces thanks to the pulsing guitar vamps and the saxists breathtaking upper-register solo. In 2020, just before his 80th birthday, Bartz cut the wonderful Night Dreamer Direct-to-Disc Sessions with Brit jazz-funk ensemble Maisha. This collab with Paul and the Jazz Is Dead crew adds heft to that performance. Here, he is showcased not as a composer but as a soloist and groove interpreter of unparalleled creative imagination, skill, and sensitivity. ~ Thom Jurek