Lightning To The Nations 2020

NWOBHMを代表する傑作が、新たなエネルギーと共に今現代に蘇る…! 今年でデビュー40周年を迎えるNEW WAVE OF BRITHISH HEAVY METALのレジェンド、ダイアモンド・ヘッド。最高級のリフが全編にわたり炸裂する、彼らのデビュー・アルバムにしてジャンルを定義づける名作『LIGHTNING TO THE NATIONS』の発売40周年を記念して、現メンバーで全曲リ・レコーディング/セルフ・カヴァーした作品が2枚組アナログ盤でも登場! 新たなエネルギーを注入したピュア・メタル・サウンドを聴け!

1976年に結成、1980年のデビュー・アルバム『LIGHTNING TO THE NATIONS』でNEW WAVE OF BRITISH HEAVY METALというジャンルを定義づけ、そのジャンルの先駆者として後続達に大きな影響を与えてきた伝説的バンド、ダイアモンド・ヘッド。当時はヨーロッパを中心に人気を博すバンドであったのだが、後に彼らから大きな影響を受けたメタリカによって世界中のヘヴィ・メタル・ファンにその名を知られることとなり、今や世代を超えたメタル・ファンからNWOBHMの伝説的バンドとして崇拝されながら現在も活動を続ける、NWOBHMシーンの真のレジェンドだ。

今から40年前となる1980年にダイアモンド・ヘッドがデビュー・アルバム『LIGHTNING TO THE NATIONS』をリリースした時、このアルバムがその後のヘヴィ・メタルの流れやサウンドに大きなインパクトを与える作品になるとはだれも予想しなかっただろう。最高級のギター・リフが詰め込まれたこのアルバムは、NWOBHMという新たなムーヴメントを加速させる大きな原動力となり、最大のロック・バンド、メタリカにも大きな影響を与えることとなったのだ。そのメタリカによって、ダイアモンド・ヘッドという名前は若い世代にも知られるようになり、ヘヴィ・メタル・シーンにおける重要なバンドとして圧倒的な称賛を集めるようになっていったのだが、このアルバムをレコーディングしていた当時の彼らは、ここまで大きな反響を与える作品になるとは思いもしなかっただろう。

NWOBHMシーンにおける重要作として位置づけられる彼らのデビュー・アルバム『LIGHTNING TO THE NATIONS』の発売から40周年という記念すべきアニヴァーサリー・イヤーを迎える今年、オリジナル・アルバム収録曲全7曲に新たなアレンジを施し、今まで培ってきた経験値や現代のテクノロジーを使って現ラインナップで再レコーディングを行った、アップデート版ともいえる作品『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』がリリースされることとなった!(1/2)

バンドの創立メンバーであるブライアン・タトラーはこの『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』についてこうコメントしている。 「俺たち全員、現在のラインナップと現代のテクノロジーを駆使して、デビュー・アルバムを再レコーディングしたら凄いだろうなって思ってたんだ。オリジナル・アルバムは1週間くらいでレコーディングとミックスを行ったし、当時俺たちは19歳や20歳くらいの若さだったから、若々しいエネルギーっていうのがたくさん詰まった作品だった。でも、俺たちにはテクニックも、時間も、そして職人的技巧も持ち合わせてなかったんだ。だから、こうやって今のメンバーでスタジオに入って、あのアルバムに入ってた曲を再びレコーディングするっていうのはとても新鮮で、ぞくぞくするような気分だったよ」

40周年を記念して行われたこのレコーディング・セッションが生み出した新鮮なエネルギーは、ドアを吹き飛ばしてしまうくらいのパワーに溢れている。「It's Electric」や「The Prince」といった曲にある時代を超えた最高のリフが、ダイレクトにリスナーに有無を言わさぬ説得力をもって襲い掛かってくるのだ。創立メンバーでギタリスト/ソングライターのブライアン・タトラーと、リズム・ギターのアンディ・アバーリーによるギター・ワークはまるで剃刀の刃の様にシャープに鳴り響き、ドラマーのカール・ウィルコックスとベーシストのディーン・アシュトンが爆発力に満ちたボトムをしっかりと支え、そこにラスマス・ボン・アンダーセンによる歌声が、このクラシックな楽曲に素晴らしい新鮮な装いを加えてくれている。アンダーセンはこの『LIGHTNING TO THE NATIONS 2020』のプロデューサー/ミックス・エンジニアも担当しており、新旧のファンを魅了するサウンドを作り上げいるのだ。

また、今作にはオリジナル・アルバムに収録されていた7曲に加え、ジューダス・プリーストの「Sinner」、レッド・ツェッペリンの「Immigrant Song」、ディープ・パープルの「Rat Bat Blue」、そしてダイアモンド・ヘッドというバンドが再評価されるきっかけを作ってくれたメタリカの「No Remorse」という4曲のカヴァー曲が追加収録されている。(2/2)

Diamond Head's first album -- aka the 'White Album," Lightning to the Nations, or simply "Diamond Head" -- is somewhat like the Ark of the Covenant of heavy metal. By unlocking its New Wave of British Heavy Metal secrets, one will discover most all the connecting points between the genre's '70s originators and the ensuing '80s hordes -- arguably even more so than via Iron Maiden. And, like Maiden's brilliantly roughshod eponymous debut of 1980, Diamond Head's masterpiece was anything but a marvel of recording technology, but rather a living, breathing, electrifying studio performance financed by the band itself on a shoestring budget. It was then sent to sympathetic music journalists around the U.K. for appraisal in a mysteriously nondescript, white cardboard sleeve (hence the confusion over its true title). As has been famously recounted numerous times, one of these landed on the desk of Sounds heavy metal editor and N.W.O.B.H.M. champion Geoff Barton, who famously quipped with typical British hyperbole that any one of Diamond Head's songs featured as many great riffs as the first four Black Sabbath albums. All journalistic overstatements aside, however, the seven tracks contained within truly were imbued with an astonishing, almost magical synthesis of variety, creativity, and maturity -- especially coming from four lads who were barely out of high school. But despite their inexperience, guitar prodigy Brian Tatler, singer Sean Harris (whose primary influences included Robert Plant and Freddie Mercury, bassist Colin Kimberley, and drummer Duncan Scott miraculously managed to mesh the primal power of Sabbath with the epic grandeur (and class) of Led Zeppelin, countered by the punchy, no-fuss songwriting economy of Judas Priest, when they so wished. The latter certainly dictates the insistently bruising, riffing simplicity of "It's Electric" (one of several cuts later covered by Metallica), the big-chorused, would-be single, "Sweet and Innocent," and to a lesser degree, the remarkably anthemic, drama-filled "Lightning to the Nations," which, by coming first on the vinyl's Side A, often gave its name to the album as a whole. Meanwhile, twin, speed-addled juggernauts "The Prince" (featuring rare accompanying organs) and "Helpless" displayed Diamond Head's connections to (and influence upon) the new world metal order about to be imposed by thrash, while simultaneously transcending Motorhead's unquestionable but Spartan influence with their multitude of riff and time changes. And curiously, the compositional apex of Diamond Head's ambitions were realized through both the most iconic and, somewhat understandably, derided songs contained here. The first being a nine-and-a-half-minute ode to fellatio named "Sucking My Love," which, for all its lyrical embarrassments, delivers an instrumental master class of tension-and-release dynamics, and is arguably as bluesy as Diamond Head ever got. And the second being the timeless "Am I Evil?" which, despite borrowing its marching introduction from Gustav Holst's "Mars, The Bringer of War" to preface what ultimately amounts to a rather silly witch-hunting tale, still stands as one of heavy metal's single greatest triumphs. Composed of several distinct passages, all of which have since become ingrained in the genre's very DNA, its constantly changing tempos and ever-imaginative riffs are a wonder to behold, and finally culminate in Tatler's classically steeped, minute-long guitar solo, performed over shifting riffs in a fashion often copied (see Metallica's "Fight Fire with Fire") but never quite duplicated. Also worth nothing is that even at their most progressive, none of the above ever cross over into art rock indulgence -- probably because the vitality of their all-too-human imperfections and sheer aggression that drives their execution could have only been accomplished by young men possessed by the exhilarating spirit of the New Wave of British Heavy Metal, a spirit th to be continued...