American Beauty (50th Anniversary Deluxe Edition)

グレイトフル・デッドのアニヴァーサリー・シリーズにまた新たな作品が加わった――。オリジナル・アルバムの発売50周年企画の第5弾となるのは、より一層フォーキーなルーツ・ロックを極めた傑作『アメリカン・ビューティー』!おなじみとなったオリジナル・アルバムの最新リマスター音源に1971年のキャピトル・シアターでの未発表ライヴ音源を加えた3枚組デラックス・エディションで登場!

2017年からスタートしたグレイトフル・デッドのアルバム発売50周年企画。今年7月に発売された『WORKINGMAN'S DEAD』に続き、その続編とも呼べる5作目のスタジオ・アルバム『AMERICAN BEAUTY』の50周年記念デラックス・エディションが発売となる。CD3枚組でリリースされる本作には、オリジナル・アルバムの最新リマスター音源をCD1に、そしてCD2とCD3には、1971年2月18日、キャピトル・シアターでの未発表音源が収録されている。ちなみに、このキャピトル・シアターの音源は、ファンから公式音源化が熱望されていたライヴの一つであるという。この時のライヴでは、5つの新曲、「Wharf Rat」、「Playing In The Band」、「Bertha」、「Greatest Story Ever Told」と「Loser」が観客の前で初めて披露されている。この他にも、「Dark Star」から「Wharf Rat」そして再び「Dark Star」へと戻っていくこれぞグレイトフル・デッドと呼べそうなジャム・セッションなど聴きどころ満載である。

グレイトフル・デッドにとって通算5作目となる『AMERICAN BEAUTY』。大ヒットした前作『WORKINGMAN'S DEAD』の続編的な位置にあるこのアルバムでは、ガルシアのペダル・スティールや、デヴィッド・グリスマンのマンドリンなどが大きくフィーチャーされるなど、よりいっそうカントリー&ルーツ色が強くなっている。たとえば、「Brokedown Palace」で聴かれるピアノのインタープレイや、ヴォーカルのハーモニー、そしてギター・パートはこれまでの彼らの作品には見られないものであったし、「Ripple」のようなカントリー色の強いアコースティック・ナンバーも収録されている。

アルバムに収録されている10曲は、その後ずっとバンドのライヴの人気レパートリーとなり、発売から50年経った今でも、グレイトフル・デッドのライヴの代表曲として多くのファンの心に残っている。

既にエスタブリッシュされたフリー・サイケデリック・サウンドから一転、カントリー・サウンドを取り入れ、アコースティック・サウンドやコーラスを多用した、グレイトフル・デッドの新たなサウンドスタイルの完成をみた『AMERICAN BEAUTY』。発売50周年を迎えたアルバムをより深く理解し、味わうデラックス・エディションの登場だ。

With 1970s Workingmans Dead, the Grateful Dead went through an overnight metamorphosis, turning abruptly from tripped-out free-form rock toward sublime acoustic folk and Americana. Taking notes on vocal harmonies from friends Crosby, Stills, Nash & Young, the Dead used the softer statements of their fourth studio album as a subtle but moving reflection on the turmoil, heaviness, and hope Americas youth was facing as the idealistic 60s ended. American Beauty was recorded just a few months after its predecessor, both expanding and improving on the bluegrass, folk, and psychedelic country explorations of Workingmans Dead with some of the bands most brilliant compositions. The songs here have a noticeably more relaxed and joyous feel. Having dived headfirst into this new sound with the previous album, the bandmembers found the summit of their collaborative powers here, with lyricist Robert Hunter penning some of his most poetic work, Jerry Garcia focusing more on gliding pedal steel than his regular electric lead guitar work, and standout lead vocal performances coming from Bob Weir (on the anthem to hippie love Sugar Magnolia), Ron Pigpen McKernan (on the husky blues of Operator), and Phil Lesh (on the near-perfect opening tune, Box of Rain). This album also marked the beginning of what would become a long musical friendship between Garcia and Dave Grisman, whose mandolin playing adds depth and flavor to tracks like the outlaw country-folk of Friend of the Devil and the gorgeously devotional Ripple. American Beauty eventually spawned the bands highest charting single -- Truckin, the greasy blues-rock tribute to nomadic counterculture -- but it also contained some of their most spiritual and open-hearted sentiments ever, their newfound love of intricate vocal arrangements finding pristine expression on the lamenting Brokedown Palace and the heavenly nostalgia and gratitude of Attics of My Life. While the Dead eventually amassed a following so devoted that following the band from city to city became the center of many people’s lives, the majority of the bands magic came in the boundless heights it reached in its live sets but rarely managed to capture in the studio setting. American Beauty is a categorical exception to this, offering a look at the Dead transcending even their own exploratory heights and making some of their most powerful music by examining their most gentle and restrained impulses. It’s easily the masterwork of their studio output, and a strong contender for the best music the band ever made, even including the countless hours of live shows captured on tape in the decades that followed. ~ Fred Thomas