It's About Time

80年代、「The Warrior」や「Goodbye To You」、「Love's Got A Line On You」などのヒット・ナンバーを全米チャートに送り込んだ、パティ・スマイスがシーンに戻ってきた! 人生の山を一つ超え、そろそろ新しいことを始めよう――そんな心意気と円熟味を感じさせる約28年ぶりのニュー・スタジオ・アルバム『IT'S ABOUT TIME』発売!

80年代、「The Warrior」や「Goodbye To You」、「Love's Got A Line On You」などのヒット・ナンバーを全米チャートに送り込んだ、パティ・スマイス。自身のバンド、スキャンダルを率いてパワフルでエモーショナルなヴォーカルを披露し、またソロ・アーティストとしてもドン・ヘンリーとのデュエット「Sometimes Love Just Ain't Enough」や映画『アルマゲドン』のサウンドトラックに収録された「Wish I Were You」で存在感を放ってきた彼女が、約28年ぶりとなる全編オリジナル曲のスタジオ・アルバムをリリースする。

スタジオ・アルバムとしては1992年のセルフ・タイトル作『PATTY SMYTH』以来となる本作、『IT'S ABOUT TIME』。ナッシュヴィルの伝説的スタジオ、Blackbird Studiosで録音された本作のプロデュースを手掛けたのは、テイラー・スウィフト、シャナイア・トゥエイン、ケリー・クラークソンなどとも仕事をしてきたダン・ハフ。前作のソロ・アルバムでもカントリー・テイストのロック・ソウルフルなヴォーカルを聴かせてくれた彼女だが、今作ではそのスタイルをさらに発展させている。アルバムに流れるテーマは"人間関係"。そこには、自分を大事にすることから、自分の中にある不安をコントロールすること、人生の栄枯盛衰など、年を重ねるごとに変わっていく関係や、向き合わなければならなくなる問題や挑戦を自らの、そして他の人たちの経験をもとに描いている。

またアルバムの中には「Drive」や「Build A Fire」など、90年代後半にプロテニス・プレイヤーのジョン・マッケンローと結婚し、子育ての為にシーンの一線から離れていた自分自身を振り返るような曲も収録されており、しっとりと温かみのあるヴォーカルからは、彼女の人生の成熟と充実を感じられる。 「結局のところ、人間関係についてのアルバムなの・・・ここにあるのは、年月を重ねていくうちに、様々な経験や想い出、出来事であふれた心の井戸。私はただ、現在の自分、そして今何が起こっているのかをつづっているだけ」本作についてパティ本人はそう語っているが、これは彼女にとってある意味"回顧録"的なアルバムだと呼べるのかもしれない。 「ただ歌って、パフォーマンスできればいいと思っていたけど、自分でも曲が作れるってわかった時はすごく嬉しかった」本作で6曲のソングライティングを手掛けている彼女は語る。「まだまだ上手くなりたいし、もっと鍛錬を積んで、前に進まなきゃって思う。自分にとって一番のプライオリティだった子供たちも、元気に大きくなったから、そろそろ音楽を一番に戻そうかなと思っている。本当に楽しんでいるの」 約28年ぶりのスタジオ・アルバムとなる『IT'S ABOUT TIME』。そこにはブランクを全く感じさせないパティ・スマイスの姿がある。

Patty Smyth walked away from her career in the 90s, choosing to trade the spotlight for her family. Once her children reached adolescence, she slowly started performing again, first with a lowkey Scandal reunion in the 2000s, then with the holiday album Come On December in 2015. It wasnt until 2020 that she returned with new original songs for the mini-LP Its About Time. The very title suggests Smyth knows that perhaps its been too long since shes delivered new material, and theres a sense on the album that she isnt especially interested in engaging with the music of the modern world, even if shes eager to grapple with middle-aged emotions of bittersweet acceptance and enduring love. Sonically, Its About Time is stuck halfway between the anthemic arena rock of Scandal and the burnished adult contemporary of Sometimes Love Just Aint Enough, but the key to this production is that its neither nostalgic nor retro: this is simply Smyths milieu, one that showcases both the power and sensitivity of her voice. Smyth sounds convincing in either setting, building up the drama on Only One and letting the heartbreak of No One Gets What They Want simmer, which is why its slightly disappointing that Its About Time concludes with covers of Tom Waits Downtown Train and Bobbie Gentrys Ode to Billie Joe. Both are good, soulful renditions but their presence highlights how Its About Time is closer to a comeback EP than a comeback LP. Maybe its churlish to wish there were more originals here, but the record is strong enough to ignite that wish, which means its certainly a successful comeback. ~ Stephen Thomas Erlewine