Album No. 8

ジョージア(旧グルジア)で生まれ、イギリスを拠点に活動するシンガー・ソングライター、ケイティ・メルアが完成させた美しい映画のようなアルバム。一人の女性として、そしてアーティストとしての成熟を感じさせる通算8作目のスタジオ・アルバム、完成。

ジョージア(旧グルジア)で生まれ、イギリスを拠点に活動するシンガー・ソングライター、ケイティ・メルア。ここ日本でも、その透明感溢れる癒しのヴォーカルでファンの心を惹きつけてきた彼女が再び美しい映画のようなアルバムを完成させた。スタジオ・アルバムとしては、2016年のウィンター・アルバム『IN WINTER』以来約4年ぶりとなる本作のタイトルは『NO.8』。彼女にとって通算8作目となるスタジオ・アルバムだ。

本作でケイティが描くのは、30代なかばにさしかかった彼女ならではの、一人の女性として、またアーティストとして成熟した大人の視点からのラヴ・ソング。しかしその多くは愛の痛みを歌ったものだという。例えば、「Remind Me To Forget」では自然の豊かさの中に心の痛みを忘れられればいいのにと思い、「Your Longing Is Gone」では消えゆくロマンスへのレクイエムをつづっている。アルバムのソングライティングには、彼女自身がスーパー・バイク・レーサーであるJames Toselandとの結婚生活にピリオドを打ったことも影響を与えているそうで、実際彼女も"スタジオを告白する場所"に使ったとも語っている。また今作で彼女が新たにインスピレーションを受けたのは、エリス・レジーナとアントニオ・カルロス・ジョビンによるコラボレーション作「Elis&Tom」やブラッド・メルドーの「Highway Rider」、そしてボブ・ディランの本「Chronicles, Volume One」だったという。前作をリリースした後、次のアルバムでは歌詞のすべてを自分で手掛けようと決めたケイティは、ロンドンのFaber Academyへ通い、短編小説のコースで学び、ソングライティングに磨きを掛けていった。

ケイティと共に本作のプロデュースとアレンジを手掛けるのは、Leo Abrahams。また共作者としてSam Dixon、そしてミックス・エンジニアにCameron CraigとLuke Potashnickを迎えている。さらにアルバムには、彼女が2019年にリリースしたベスト・アルバム『ULTIMATE COLLECTION』に収録されている「Bridge Over Troubled Water」で共演したジョージアのジョージア・フィルハーモニック・オーケストラも参加している。

Britains Katie Melua returns to her intimate pop sound with 2020s artfully textured Album No. 8. The album is Meluas first proper studio follow-up to 2013s Ketevan and arrives four years after her majestic holiday collaboration with the Gori Womens Choir, In Winter. While a return to her original alternative pop style, Album No. 8 is nonetheless a creative departure from her past work. Produced by Leo Abrahams, it finds Melua in a deeply introspective mood, crafting lightly experimental songs that evince the influence of 70s Krautrock and more-contemporary indie rock influences. Most noticeable in this tonal shift is a change in Meluas vocals. Known for her warm, brightly resonant vocal style, here she eschews her delicate vibrato for a softer, more diffuse-sounding head voice. While the album was recorded in the wake of the end of her six-year marriage, calling Album No. 8 a breakup record feels reductive. Certainly, Melua explicitly addresses the breakup on the Brian Eno-esque Remind Me to Forget, singing, Youre so good at hiding/But I always seem to be reminded/Love is change. Although similarly melancholy notions arrive elsewhere, as on the dusky A Love Like That and the yearning, post-punk-influenced Joy, the overall sentiment is one of deep self-reflection and judgment-free musical experimentation. Fuzzy synths, skittering electronic beats, and ghostly guitars pop up throughout the album. She delves into early 80s electro-pop on English Manner and sinks into sweetly sad-eyed Regina Spektor balladry on Heading Home, singing of her adolescence, I wish I could go back and tell my younger self none of this matters, even though it hurts like hell. Album No. 8 is an intensely personal album that feels like Melua made it for herself first and foremost. ~ Matt Collar