Down In The Weeds, Where The World Once Was

天才音楽家コナー・オバーストをメインとしたインディ・ポップのプロジェクトで、繊細なヴォーカルとアコースティック・ギターによるフォーキーなポップ・ソングを展開するブライト・アイズ。2011年に9枚目のアルバム『The People's Key』をリリースし、ブライト・アイズは非公式な長期の休止期間に入った。それ以来、バンドのコア・メンバーである三人(コナー・オバースト、マイク・モギス、ナサニエル・ウォルコット)は、各々で作品やコラボレーションに取り組んでいた。

2011年11月21日にホノルルで最後のショーをおこなってから約10年、ブライト・アイズは2020年6月22日にThe Late Show With Stephen Colbertで最新シングル「Mariana Trench」をプレイ。バンドは2020年1月に新しいマテリアルを公開し、3月に新曲「Persona Non Grata」を発表。その後、「Forced Convalescence」「One And Done」とリリースを続けてきたが、この4枚目のシングル「Mariana Trench」と共に、9年振りとなるニュー・アルバム『ダウン・イン・ザ・ウィーズ、ホウェア・ザ・ワールド・ワンス・ワズ』をリリースすることもアナウンスされた。

『ダウン・イン・ザ・ウィーズ、ホウェア・ザ・ワールド・ワンス・ワズ』はブライト・アイズ史上最もコラボレーティヴな作品で、オマハとウォルコットの自宅で書かれたデモから全ては始まっている。また本作は過去のブライト・アイズが融合した作品のようでもある。シンフォニーの使用は『Cassadaga』でのウォルコットのオーケストラ・アレンジ、パーカッシヴなエレメントは『Digital Ash in a Digital Urn』を思い起こさせる。オバーストの声とコアにあるフォークのソングライティングは『Lifted or The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground』と『I'm Wide Awake, It's Morning』のそれだ。アコースティック・ギターのサウンドは、オバーストが25年前に4トラックで作成していた作品でのモギスのプロダクションにまで遡る。オマハのARCスタジオ、ロサンジェルスのElectro-Vox、同じくロサンジェルスのCapitolスタジオでのレコーディング・セッションを通し、トリオは実験的で野心的、そして独創的なアルバムを作り上げた。また、リズム・セクションはジョン・テオドール(クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジ、マーズ・ヴォルタ)とフリー(レッド・ホット・チリ・ペッパーズ)がゲスト参加している。

After the release of their 2011 album The Peoples Key, Bright Eyes disappeared. The Omaha, Nebraska band had grown from their start as an outlet for teenage songwriter Conor Oberst into a genre-defining institution of angsty, emotive indie folk that could take experimental turns without warning. Obersts wavering vocals and high-drama lyricism were eventually joined by contributions from official bandmates Mike Mogis and Nate Walcott. All three continued various creative endeavors after 2011, but it had been decided at some point that Bright Eyes was done until the trio reconvened. That reconvening comes with Down in the Weeds, Where the World Once Was, the groups tenth studio and first new material in nine years. Whats most striking about the 14 tracks that make up Down in the Weeds is how in line they are with Bright Eyes albums past. Returning after almost a decade off to a project known for bold left turns and unexpected shifts in approach could have more likely resulted in a brand new sound, but instead elements from most of Bright Eyes best-loved phases show up in updated forms. Obersts heartaching, Dylan-channeling folk that was spiked with weird field recordings on 2002 breakthrough album Lifted or The Story Is in the Soil, Keep Your Ear to the Ground can be heard in Stairwell Song and the dour, swaying Persona Non Grata. The canned laugh tracks and bizarre found sounds on intro track Pageturners Rag also recall the cryptic atmospheres Oberst explored on his early-2000s material. The triumphant string and horn arrangements of Dance and Sing harken back to 2007s Cassadaga, and there are hints of the bands flirtations with electronic sounds sprinkled throughout. In addition to the familiar styles, Bright Eyes break plenty of new ground as well. Marina Trench throws everything at the wall at once, with bass synths burbling along to hyperactive drum patterns for a song unlike anything the band have aimed for before. One and Done is a typically downtrodden Oberst song, but echoey clattering rhythms, noisy sound effects, and uncharacteristically funky bass gather around the wounded melody for an over-the-top presentation. Down in the Weeds avoids being either a phoned-in nostalgia trip or a wildly new direction that would alienate fans. Instead it continues Bright Eyes evolution without skipping a beat, and manages to be one of their stronger records in the process. ~ Fred Thomas

おかえり! 約10年待ったぞ! リズム隊にマーズ・ヴォルタの活躍で知られるジョン・テオドールとレッチリのフリーを迎えためっちゃ豪華な新作は、アコースティックな曲からオーケストラ・アレンジまで、実験的な姿勢でもって往年のファンの手もがっちり掴んで付いてこいと言わんばかりの楽曲が並んでいる。アルバムを包む空気感はファーザー・ジョン・ミスティ『Pure Comedy』にも通じるようなペシミズムと、相反するように希望が共存しており、ラストを飾る"Comet Song"はその空気にあてられてか無性に泣けてくる。コナー・オバーストのソロ作が充実していたから〈復活はないのでは?〉と思っていたが全然そんなことなかった! 2017年の冬には再始動の話が出ていたとか。早く言えよ!
bounce (C)人與拓馬