Love Letter

2020年の1月19日に93歳で惜しくも他界したサックス奏者ジミー・ヒースが、2019年末まで取り組んでいた遺作となる新作。

『Love Letter』と題された本作は、バラードの名手として名を馳せたヒースのバラード・アルバム。

ジミーの93歳の誕生日に先立つ48時間の間にニューヨークで行われた2回のセッションと、1ヶ月後のアトランタで行われた2回のセッションで、ジミーは同僚や友人たちの素晴らしいキャストを指揮した。豪華な参加メンバーは、NEAジャズ・マスター・ピアニストのケニー・バロン、ギタリストのラッセル・マローン、ソウルフルなビヴィラフォンのベテラン、モンテ・クロフト、ニューヨークのファースト・コール・ベーシストのデイビッド・ウォン、世界的ドラマーのルイス・ナッシュなど、多世代に渡るオールスター・ユニットが演奏を後押し。さらに21世紀のヴォーカル界のスーパースター、グレゴリー・ポーターとセシル・マクロリン・サルヴァント、トランペットのアイコン、ウィントン・マルサリスがフィーチャーされている楽曲も!

ヒースの膨大なコレクションの中から、あまり知られていない3曲のオリジナル曲をエレガントにアレンジしたもののほか、1946年に出会った時からの盟友であるディジー・ガレスピーのジャズ・スタンダード「コン・アルマ」、トランペット奏者ケニー・ドーハムの"La Mesha"をケニー・バロンと一緒に、1992年からリンカーン・センターで何度もヒースを演奏しているマルサリスも加わり演奏、さらにアーサー・ヘルツォークとビリー・ホリデイのコラボ曲「Don't Explain」、セシル・マクロリン・サルヴァントがビリー・ホリデイの歌詞の核となっている片思いの愛を力強く表現したマル・ウォルドロン作曲による"Left Alone"、Gregory Porterが世界を憂いながらも優しく朗読したGordonParksのアンダーグラウンドな名曲"Don't Misunderstand"などどの曲においてもヒースの魂のこもった鋭い、都会的なソロは、古き良きマスターのような簡潔さと、彼の半分の年齢の音楽家のような権威あるチョップで、彼の詩的な精神を呼び覚ます名録音。

Released seven months after his death in January 2020, Love Letter finds legendary saxophonist Jimmy Heath offering a warmly rendered collection of ballads that works as a romantic capstone to his illustrious career. Known for his lyrical sound and nuanced arrangements, most notably with his siblings Percy and Tootie in the Heath Brothers, and with trumpeters like Chet Baker, Blue Mitchell, and Kenny Dorham, Heath brings all of his experience to bear on Love Letter. Joining him are pianist Kenny Barron, guitarist Russell Malone, vibraphonist Monte Croft, bassist David Wong, and drummer Lewis Nash. Together they craft a deeply heartfelt and enveloping sound that evokes Heaths classic acoustic work of the 50s and 60s. They offer sparkling and atmospheric reworkings of songs like Heaths own Ballad From Upper Neighbors Suite, Dizzy Gillespies Con Alma, and Billie Holiday and Arthur Herzog, Jr.s haunting Dont Explain. Primarily a tenor player, Heath displays his lithe soprano skills on the yearning Inside Your Heart. He is also joined by a handful of special guests, including vocalist Cecile McLorin Salvant, who puts her distinctive stamp on the lesser-performed Billie Holiday and Mal Waldron number Left Alone. Equally engaging is singer Gregory Porter, who offers a soulfully burnished reading of Gordon Parks Dont Misunderstand. Heath also engages in dusky harmonic interplay with trumpeter Wynton Marsalis on Kenny Dorhams La Mesha. A masterfully understated and intoxicating album, Love Letter is just the kind of low-key farewell you would expect from Heath and one that holds you in its poignantly romantic swell throughout. ~ Matt Collar