Wu Hen

UKストリート・ジャズの総本山Black Focusから首領ヘンリー・ウー=カマール・ウィリアムス待望のセカンド・アルバム着弾!!

サウス・ロンドンのジャズとハウスが疾走する猥雑な交差点にして、すでに高いプロップスを獲得している＜Black Focus＞作品第5弾は、首領ヘンリー・ウーによるレーベルの本丸カマール・ウィリアムスによるセカンド・アルバム!
「俺たちがジャズを学んだのはストリートであって、教室ではない」とウーが公言している通り、ヒップホップ、グライム、UKガラージ、ハウスに70年代のファンク、ソウル、ジャズを重ね合わせることで、自身が"ウー・ファンク(WuFunk)"と表現する独自フュージョンを追求した本作は「Toulouse」と「Pigalle」がロニー・リストン・スミスやジョン・コルトレーンのような古典的な雰囲気を持っている一方、「Hold On」にはコンテンポラリーな感覚があり、「Street Dreams」の軽やかで美しいメロディーから「One More Time」の爆発的なブレイクビーツのドラムに繋がるさまは、エロクトロニック・ミュージックとファンクの力強い混成が躍動する。
また今作にはストリングにミゲル・アトウッド・ファーガソン、べースのリック・レオン・ジェイムス、サックスのクイン・メイソン、ロサンゼルスを拠点にするドラマー、グレッグ・ポール(カタリスト・コレクティブ所属)、ハープ奏者アリーナ・ジェジンスカラ、ラッパーのマック・ホミー、そしてケイトラナダとの共作で知られるローレン・フェイスがボーカルとして参加。

South Londons Peckham is Englands center for articulate adventure and inclusion among artists approaching jazz in the 21st century. Keyboardist and producer Kamaal Williams was among the scenes most celebrated progenitors as part of duo Yussef Kamaal. They unceremoniously split shortly after releasing their prize-winning debut, Black Focus. For the sake of continuity, Williams hustled out The Return on his own, replicating the earlier albums sleeve design while naming his label after its title. Rightfully acclaimed for its performances, the absence of Yussef Dayes was felt in the albums lack of imaginative rhythm tracks. Wu Hen, Williams proper second album is titled for the nickname provided by his Taiwanese grandmother. This ten-track set integrates the keyboardists experiments in jazz, hip-hop, R&B, and electronic dance music under the banner of Wu Funk. His accompanists on the date include strings and charts from Miguel Atwood-Ferguson, saxophones from Quinn Mason, Katalyst Collectives Greg Paul on drums, and bassist Rick Leon James. Alina Bzhezhinskas harp is employed in a guest capacity. Opener Street Dreams offers a dizzying string intro from Bzhezhinska and Atwood-Ferguson. It juxtaposes Ravels Afternoon of a Faun with bluesy, John Klemmer-esque tenor wailing from Mason before a modal Middle Eastern string interlude carries it out. One More Time boasts spiky, angular breaks and zigzagging piano and synth chord patterns that function as rhythm, harmony, and textured tones for Masons brisk post-bop tenor solo, appended by Pauls languid bass line. Pigalle commences with a pulsing, uplifting Herbie Hancock-esque piano driving a soul-jazz bass line and finger-popping drums before Mason delivers his best Coltrane impression in a dramatic solo. Save Me is a swaggering encounter between street funk and soul-jazz. It was originally to be a guest vehicle for rapper Mach-Hommy, but he was mixed out of the final version. A grime-esque dancefloor beat meets Williams spacious piano comping and a hypnotic snare/hi-hat under the propulsive authority of James marching bass line. Hold On is blissed-out spiritual soul with a guest vocal from Lauren Faith. Its languid pace is set by a wobbly synth and drifting piano chords, all lushly enhanced by Bzhezhinskas harp. While the melody is sparse, it is an example of Williams expansive harmonic ideas. It feeds beautifully into set closer First Prayer, with a two-chord synth vamp masterfully extended by Masons lyrical soloing. It is the one place on Wu Hen where Williams sequencing makes sense on first listen. Elsewhere jarring tempo and textural juxtapositions may confuse listeners initially, though each tune ultimately resolves in a satisfying, accessible musical articulation. Wu Hen is the first mature portrait of Williams. In his integrated approach, genre, style, and production techniques all serve as building blocks in the creation of a holistic, spiritually instructive sound world. ~ Thom Jurek

サウス・ロンドンをみずからアテンドしたミックス作品の素晴らしさも記憶に新しいUK ストリート・ジャズのキーマンによる2作目。ストリングスに招いたミゲル・アトウッド・ファーガソンを筆頭に名うての面々を配し、変幻自在にグルーヴするブロークンビーツをコンダクターの如く操ってみせる。後半"Save Me"～"Mr Wu" の人力ハウス・パートを抜け、美しき"Hold On"に流れていく展開が最高。
bounce (C)藤堂てるいえ