Magician

Mack Avenue" Erroll Garner Octave Remastered Series"
エロール・ガーナー, ラスト・レコーディング最初にして最後の来日を果たした1972年から1年を経た73年秋のレコーディング
カーペンターズでもおなじみのバカラック・ナンバー"Close to You"はじめガーナー節全開!!

Mack Avenue Recordsの"Erroll Garner Octave Remastered Series"全12作中の11枚目となるこの『Magician』というアルバムは、ガーナーが最初にして最後の来日を果たした1972年から1年を経た73年の秋にレコーディングされました。基本はレギュラー・クァルテットによる演奏で、クァルテットのメンバーは、ホセ・マングアル(congas)を除いて来日時とはすでに異なっており、来日したアーネスト・マカーティ,Jr.(b)とジミー・スミス(ds)に代わってボブ・クランショー(b)、グラディ・テイト(ds)という名手たちが加わっています。

アルバムは、例によって何の曲だか予測がつかないイントロからバート・バカラックの名曲「Close To You」へと入っていき、その後は自らのオリジナルと「Someone To Watch Over Me」、「Yesterdays」といったスタンダード曲とがバランスよく配されています。自作曲のひとつ「One Good Turn」だけは、ゲストにオルガニストのノーマン・ゴールドとジャッキー・ウィリアムズ(本来はドラマーですが、ここではタンバリンを叩いています)が参加した演奏で、ゴスペルのようなテーマからグルーヴいっぱいのパフォーマンスが繰り広げられていきます。他のオリジナルも魅力的なものが並んでおり、「NightWind」はあの「Misty」を思い起こさせるロマンティックなバラード、そして「It Gets Better Every Time」はうなり声を伴ったブルース・プレイがガーナーならでは。ラストの「Grill On The Hill」は例によってこのシリーズで初めて日の目を見た追加曲ですが、これもまたシンプルながら印象深い32小節のオリジナル。クランショー～テイトの生み出すリズムに乗ったガーナーのプレイも絶好調です。

残念なのは、これがガーナーのラスト・レコーディングになってしまったこと。彼は、この後まもなく体調を崩して75年初頭に演奏活動から退き、回復することなく77年に世を去ってしまったのです。

After his contract with Mercury was up, Garner brought his Octave label to London Records. While a lot of other players in his generation were moving to the Fender Rhodes and nudging toward commercial R&B or fusion, Garner continued to play acoustic piano in his singular and classic way. Magician is an album that deftly mixes originals with more standard fare. What makes this great is that Garner isn't swimming against the current of stodgy classics. To denote the changing times, some of the standards are from close to when the album was recorded. Burt Bacharach and Hal David's "(They Long to Be) Close to You" and "Watch What Happens" get an effortless and warm treatment. Garner's playing is lively throughout, and he's obviously in good spirits (as his trademark grunts are the best indictation). He also does some great originals here, including the romantic "Nightwind" and the gospel and ragtime-influenced "One Good Turn." Magician's distinctive sound also comes from the rhythm section of bassist Bob Crenshaw and drummer Grady Tate. Those players as well as Norman Gold's organ make this sound like the great though not ornate '70s jazz album it is. Whether you find this on CD or vinyl, Magician is one of those efforts that has to be included in any eclectic collection. ~ Jason Elias