Serious Thing

ラスタの神髄を聴け!
ルーツ・ロック・レゲエの伝説的ヴォーカル・グループ、グラディエイターズが80年代に残した3枚の作品が、最新リマスター音源を収録したアナログ盤となって、数十年ぶりにここに復刻!こちらは新たなスタイルとしてのレゲエが盛り上がりを見せていた1984年に、ルーツ・レゲエの持つ力強さと共に彼らが発表した、名盤『SERIOUS THING』!

「ドレッドってのは文化なんだ。そいつがなきゃレゲエなんて音楽は歌えないよ。ドレッドじゃなきゃダメだ。俺がドレッドって言えば、つまりはラスタマンってことさ。俺が歌う曲は全てドレッドだし、俺の歌い方もドレッド、そう、音楽そのものが、俺にとってはドレッドなんだ。音楽をやる時、俺はとんでもなく危険な存在になる。真のレゲエ・シンガーってのは力に満ちていなきゃいけない。力に満ちたシンガーのみが生き残れるのさ。それがレゲエだ。シンプルに見えるかもしれないが、そんなもんじゃない。いつでも動ける準備を、いつでもパンチを繰り出せる準備をしとかなきゃいけないんだ。一発お見舞いして次の行動に移る…、レゲエを歌うには体全体を張りつめた状態にしておかなくちゃいけないんだ」 ─ アルバート・グリフィス

アルバート・グリフィスが中心となって1966年より活動する、ジャマイカのキングストンで結成された、ルーツ・ロック・レゲエ・ヴォーカル・グループ、グラディエイターズ。シンプルなリズムと見事なハーモニー、そこに内なる精神を覚醒させるかのような魔力に満ちたアルバートの歌声が響く、まさにルーツ・レゲエのレジェンドは、今もなお現役で活動を続ける、伝説的ラスタマンだ。

1968年に「Hello Carol」で最初のヒットを記録し、70年代に入るとLloyd DaleyやLee Perry、そしてCoxsone Doddといった伝説的プロデューサーとレコーディングを行ないながらStudio Oneから数々の楽曲を発表。その楽曲のヒットを受け、彼らはその後Virgin Recordsとメジャー契約を結び、ルーツ・レゲエの名盤と言われる作品を生み出していく。80年代には数々のレーベルを渡り歩きながら良質なレゲエ・アルバムを発表し続け、現在でも真のレゲエ・サウンドを世界に鳴り響かせる、まさに伝説的アーティストだ。

そんな彼らが1980年代に発表した3枚の作品が、最新リマスター音源を収録したアナログ盤となってここに復刻される事となった!この新装版を監修するのは、Nighthawk RecordsのプロデューサーであるLeroy Jodie Piersonとグラミー賞受賞プロデューサー、Cheryl Pawelski。オリジナル・マスターを使用したリマスターを手掛けるのは、同じくグラミー賞受賞エンジニア、Michael Gravesだ。

1982年の『SYMBOL OF REALITY』に続き1984年に発表したこの『SERIOUS THING』は、彼らの思想の源でもあるラスタという文化をより明確に表現する作品だ。タイトル・トラック「Symbol of Reality」や「Freedom Train」、「My Thoughts」といった楽曲は特にその様が色濃く表現した楽曲だと言えるだろう。前作同様、再び彼らは自らのクラシック・トラックを再探訪しており、元々70年代にCoxsone Doddと共に制作した「Rearrange」や69年に発表したシングルのB面曲となっていた「Fling It Gimme」といった楽曲をリレコーディングしている。

The Gladiators get serious on this 1984 set, their second for Nighthawk. Their previous album for the label, Symbol of Reality, was a bit more adventurous and actually found the group dipping their toes tentatively into dancehall. However, the group apparently found those waters too cold for comfort and now return with a solid roots record. Albert Griffiths is certainly in a serious mood, filling his songs with thoughtful, cultural lyrics. "My Thoughts" is part prayer and part sermon, the title track condemns gossip, "Good Foundation" prods listeners toward righteousness, while "Rearrange" is a heartfelt cry to stop the violence. This latter number, boasting a classic Studio One rocksteady rhythm, was initially cut by the group for Clement "Coxsone" Dodd in the early '70s. Its release in 1975 was prompted by the Mighty Diamonds' own version of the rhythm, "Have Mercy," the single which debuted the group in Britain that same year. The Gladiators also resurrect "Fling It Gimme," a bouncy single dating from 1969. Although the song is given a rootsier arrangement, it still sounds a bit out of place on this set. "Freedom Train" fits much better; this free adaptation of "I Shall Be Released" was initially cut in 1971 and the group does a fine job reviving here. Serious Thing may confront serious issues, but the Gladiators occasionally liven up the mood, as on "After You," where the brass section sassily reels out an old '50s melody overhead. Even though the arrangements are all firmly roots based, there's a lovely lilting quality to the whole set and, in places, an almost rural mood. Although by this time Jamaicans had turned their back on roots, losing themselves to the dancehall DJs, the Gladiators refused to pander to the new fashion. Griffiths' pen is as sharp as ever, the melodies are strong, the harmonies incandescent, and the musicianship superb. The perfect roots album. ~ Jo-Ann Greene