America at War

米国が起こし続ける武力紛争に対するレジスタンス/9編

スタイルやジャンルを超えて才能あるギタリストをフィーチャーし、フェスティヴァルを始め、様々な形で支援するAlternative Guitar Summitのファウンダーであり、ディレクターを務める鬼才ギタリスト(作曲家、アレンジャー)、ジョエル・ハリソン。ラージ・アンサンブル新作として発表する本作は、米国が起こし続ける武力紛争に対するレジスタンス。
初めての大規模なアンサンブル作品『Infinite Possibility』を2011年に発表して以来、新しい作品を構築するために強力なテーマを探していた2014年。ジョエル・ハリソンは、米国において、自らが生まれてから、紛争が絶えたことが全くなく、またアフガニスタン、イラクとの軍事紛争、テロとの戦いなど、当時も次々と米国が起こし続ける争いが、直接的にも間接的にも人々に甚大な問題を及ぼしていることに深い憂慮を抱き、プロジェクトに着手。結果、それらは、アーロン・コープランド財団とニューヨーク芸術評議会から助成金を得て、録音につながりました。
ビートルズ、ジミ・ヘンドリックス、オールマン・ブラザーズ・バンド、ダニー・ガットンに影響を受けたと語るハリソン。発表してきた作品には、カントリー、ポップ・ミュージックまた、オルタナティヴなサウンドまで多岐なものがまじりあいますが、ラージ・アンサンブルでは、ジャズ/ロック/ミニマル・ミュージック、クラシックといった要素が混ざる先鋭的なサウンドを展開。特に重々しいテーマを設定した本作。ハイハットとチューバが刻み出すリズムに不穏にかき鳴らされるエレキ・ギターとホーン・アンサンブルが創り出すアンサンブル・サウンドから、切迫感が高まります。
ハリソン自身「バンドは非常に力強く、各人、技術的にも感情的な表現においても、非常に高いレベルで、演奏してくれたことに驚いた」と語っていますが、緻密なアンサンブルをみせると共に、各人のアグレッシヴなソロには、ある種の危機感と怒りのような感情の発露があり、一方レクイエムとなって奏でられる楽曲の、切々と語るような表現に、重々しさがあらわれます。イラク戦争の原因となった大量破壊兵器の所有/有無を巡る問題の核物質の名称を曲名にした"Yellowcake"ほか、"アフガニスタンのハゲタカ"無名戦士のための鎮魂歌"等、ハリソンのオリジナル8編に加えて、「イラク戦争への歪んだ抵抗」とトム・ウェイツ自身が語ったという曲"The Day after Tomorrow"を加えた9編。政治や現代文化を扱った米国の雑誌『The New Republic』のオーナーで、編集者であったGilbert Harrisonを父に持つ、ジョエル・ハリソンの主張が形になっています。

Over two-plus decades spent living and working in New York, there is very little guitarist, composer, producer, and educator Joel Harrison hasnt tried. Early outings included the seminal Free Country with Norah Jones and David Binney, the orchestral Infinite Possibility, and the singer/songwriter date Other River. Harrison is working with a concept here. America at War is a big-band meditation on Americas obsession with armed conflict; the country has been at war through 226 of its 240 years. In writing and arranging for a large group (they are conducted by trumpeter Matt Holman), Harrison pursues many musics under the rubric of jazz in eight originals and a cover of Tom Waits Day After Tomorrow, an antiwar song from 2004s Real Gone, issued the year after the U.S. invasion of Iraq. Some of Harrisons 18 collaborators include trumpeter Ingrid Jensen, saxophonists Jon Irabagon and Lisa Parrot, trombonist Curtis Hasselbring, bassist Gregg August, and pianist Daniel Kelly. The nearly ten-minute opener, March on Washington, starts as a funky assertion with tubas, trap kit, a punchy brass groove, and Harrisons electric guitar laying out a sinister funk vamp adorned by Wilson Torress vibraphone. It winds itself out to play off the funky, bluesy vamp evoking early Hot Rats- and Waka Jawaka-era Frank Zappa as it proceeds. Dave Smiths trumpet solo presages an explosive fuzzed-out wah-wah six-string break before the martial snare of Jared Schonig ushers in an extended cacophonous horn chart with a surprise conclusion. While Yellowcake begins with a noir-ish, dramatic, orchestral interlude, it suddenly shifts gears and finds a mean Latin groove accented by bright brass, hand percussion, and vibes, with killer solos from Hasselbring and Irabagon. The Vultures at Afghanistan is where the modernist big-band innovations of the Clarke-Boland Big Band meet the Afro-Cuban grooves of Irakere. Its solos from Irabagon, Ben Konos snaky soprano saxophone, and Alan Ferbers boss trombone are underscored by Schonigs frenetic kit, as well as Torres bongos, congas, and shakers. Requiem for an Unknown Soldier is moodier, more expressionistic. The piano shimmers while introducing a slowly developing horn chart that offers staggered harmonies and pillowy textures in a long, languid suite, complete with stellar blues-inflected soloing from Jensen and Harrison. Gratitude weaves soul, gospel, and sunshine pop into its arrangement. Its processional tempo begins to accelerate and nod at the influence of Oliver Nelson halfway through, with swirling orchestral colors and polyrhythms. While Harrisons guitar playing is front and center on Waits Day After Tomorrow, it is granted further poignancy by him singing the lyric in front of restrained and tasteful accompaniment. Finally, Stupid, Heartless, Pointless Drug War, melds post-bop jazz balladry, gritty blues, funky syncopation, and swinging tempos that would make Henry Mancini doff his hat to the composer. With America at War, Harrison proves once again he is a master of articulating and innovating on the modern big-band form and is a compelling contributor to its written literature. This is a masterful work whose significance and musical importance will endure. ~ Thom Jurek