James Taylor's Greatest Hits (2019 Remaster)

色褪せることのないあのメロディと歌声が、最新リマスター音源となって優しく世界に響き渡る…
70年代のシンガー・ソングライター・ブームを牽引する、全世界から愛されるアメリカの国民的アーティスト、ジェイムス・テイラー。全世界で1億枚以上という驚異的なアルバム・セールスを記録する彼が1976年に発表した、自身にとって初のベスト・アルバムにして、音楽史に燦然と輝く名ベスト盤としても知られる『グレイテスト・ヒッツ』が、最新リマスター版となって今ここに届けられました!

1968年にアップル・レコーズと契約/デビュー、70年にWarner Bros. Recordsに移籍して以降、「Fire and Rain」や「You've Got a Friend」、「Carolina in My Mind」、「Sweet Baby James」など数々の名曲を世界に届けてきた、USの国民的アーティストにして全世界の音楽ファンを魅了し続ける代表的シンガー・ソングライター、ジェイムス・テイラー。

現役にして伝説的アーティストが1976年11月に発表した、自身にとって初のベスト盤『GREATEST HITS』が、2019年最新リマスター音源となって今ここに生まれ変わることとなった! 発売当時は全米チャート23位にランク・イン、その後途切れることなくセールスを積み上げていき、現段階で実に1,100万枚の売上を記録、彼のキャリアにおいても最も売れたアルバムとして知られるこの名ベスト・アルバム。この作品が持つ「時代を超える魅力」は、発売から25年以上たった2012年に再び全米アルバム・チャートにランク・イン、発売当時よりも高い15位にランク・インしたことでも証明されているだろう。普遍的なメロディと繊細で優しい歌声は、時代を超え、そして世代を超えて愛され続けるのだ。

68年のデビュー・アルバムに収録されていた「Carolina in My Mind(邦題:思い出のキャロライナ)」や「Something in the Way She Moves(邦題: 彼女の言葉のやさしい響き)」(今作用にレコーディングし直したヴァージョン)から、全米No. 1ヒットとなった「You've Got A Friend(きみの友だち)」、「Sweet Baby James」、「Fire And Rain」といった初期の名曲ばかりを収録したこの『GREATEST HITS』。今回のリマスターを監修したのは、音楽シーンにおける最重要人物の一人でもある、あのピーター・アッシャー。名手が監修を手掛ける最高のアーティストによる珠玉の名曲ばかりを収録したこの最新リマスター版ベスト・アルバムで、再び彼の歌声が世界を優しく包んでいくことになるのだ…。

James Taylor had scored eight Top 40 hits by the fall of 1976 when Warner Brothers marked the end of his contract with this compilation. One of those hits, the Top Ten gold single "Mockingbird," a duet with his wife Carly Simon, was on Elektra Records, part of the Warner family of labels and presumably available, but it was left off. "Long Ago and Far Away," a lesser hit (though it made the Top Ten on the easy listening charts), wasn't used either. In addition to the six hits -- "Fire and Rain," "Country Road," "You've Got a Friend," "Don't Let Me Be Lonely Tonight," "How Sweet It Is (To Be Loved by You)," and "Shower the People" -- that were included, the album featured a couple of less successful singles, "Mexico" and "Walking Man," the album track "Sweet Baby James," and three previously unreleased recordings -- a live version of "Steamroller" and newly recorded versions of "Something in the Way She Moves" and "Carolina in My Mind," songs featured on Taylor's 1968 debut album, recorded for Apple/Capitol. The result was a reasonable collection for an artist who wasn't particularly well-defined by his singles. One got little sense of Taylor's evolution from the dour, confessional songs of his first two albums to the more conventional pop songs of his sixth and seventh ones. But one did hear isolated examples of Taylor's undeniable warmth and facility for folk/country-tinged pop. By the next summer, Taylor was back in the Top Ten on Columbia, and Greatest Hits was out of date. But it remains a good sampler of Taylor's more popular early work. ~ William Ruhlmann