Solo

アコースティック・ギターの音色と歌声があれば、ここまで美しい世界を描くことができる…
カナダが誇る、最も祝福されたソングライターであり、世界的なフォーク・レジェンドでもあるゴードン・ライトフット。半世紀以上にもわたってミュージック・シーンで活躍を続ける彼が、スタジオ・アルバムとしては実に約16年振りとなる新作『SOLO』を発表する! タイトル通り、自身の歌声とギターの音色のみ、という最小限の響きだけで表現するその見事に美しい世界が、今目の前に広がっていく…

カナダが誇る、最も祝福されたソングライターであり、世界的なフォーク・レジェンドとしても知られる、ゴードン・ライトフット。レジェンド級のシンガー・ソングライター達からも大きなリスペクトを受ける彼は、1996年にアルバム『LIGHTFOOT!』でデビューを果たして以降、半世紀以上にもわたりミュージック・シーンで活躍を続ける、真の伝説的アーティストの一人だ。一時期病とも闘いながらも見事その病を克服し、現在も国宝級の「歌」を世界に届けてくれる、名実ともに「レジェンド」の名にふさわしいアーティストなのだ。

そんな真のレジェンドが、スタジオ・アルバムとしては2004年に発表した『HARMONY』以来、実に約16年振りとなる新作『SOLO』を完成させた。アコースティック・ギターの音色と歌声だけで、素晴らしく心地よい世界を創り出すことのできる数少ないアーティストの一人であるゴードン・ライトフットだが、その最もピュアな側面をのぞかせてくれるかのような、彼のつまびくギターと歌声だけで全編を彩っていく、伝説にしかなしえないほどのシンプルでありながら見事な空間を創り上げる、素晴らしい作品を今私たちに届けてくれるのだ。(1/2)

この最新アルバム『SOLO』は、彼が命の危険を伴う腹部大動脈瘤という病にかかる直前となる、2001年後半から2002年初めにかけて書き留められていた楽曲を、トロントにある自宅で見つけたところから、その物語が始まる。約20年前にCD2枚分となる楽曲を書き上げていたのだが、その楽曲たちは最終形に完成されることなく、そのまま彼のオフィスに残されていたという。その貴重な楽曲たちを偶然見つけたライトフットは、そのままオンタリオ州ハミルトンのダウンタウンにあるGrant Avenue Studioに行き、たったギター一本だけをお供に、この美しい作品を作り上げたのだ。ゴードン・ライトフットというたぐいまれなる才能を持つアーティストの最も「純粋な」姿を私たちに聴かせてくれる、まさに宝箱のようなアルバムだといえるだろう。

60年代から70年代にかけてのフォーク・ポップ・シーンを定義づける存在であるゴードン・ライトフットは、カナダで最も権威のある芸術賞、Governor General's Performing Arts Awardを受賞するほか、カナダのグラミー賞と呼ばれるJUNO賞を数多く受賞、何度もグラミー賞にノミネートされ、カナダ・ミュージック・ホール・オブ・フェイム、カナダ・カントリー・ミュージック・ホール・オブ・フェイムの両方への殿堂入りを果たすなど、まさに「最も祝福された」ソングライターだ。

彼の曲は、エルヴィス・プレスリーやニール・ヤング、ボブ・ディラン、バーバラ・ストライザンド、エリック・クラプトン、ジュディ・コリンズ、オリヴィア・ニュートン・ジョン、ポール・ウェラーなど、数多くのそうそうたるアーティスト達がカヴァーし、彼に対する最大のリスペクトを表現しているほか、彼が発表した「Sundown」や「The Wreck of the Edmund Fitzgerald」そして「If You Could Read My Mind」といったヒット曲は、カナダの大自然を感じさせてくれる見事な楽曲で、まさに国宝級の名曲として称えられている。(2/2)

Gordon Lightfoot is an elder statesman of the North American singer/songwriter community, an artist who first emerged during the era that birthed Bob Dylan and is still active at a time when folk has come to mean practically anyone with an acoustic guitar. Given the long shadow cast by his career (especially in his native Canada), Lightfoot doesnt have to do anything he doesnt want to do (at least from a creative standpoint), and the man was 80 years old when he stepped into the studio to record 2020s Solo, his first studio album in 14 years. The creation of Solo was fairly spontaneous. While cleaning his office, Lightfoot ran across demos of a batch of tunes he wrote in 2001 and 2002, and after giving them a listen, he decided to go into his favorite studio in Hamilton, Ontario and give them a proper recording, with just him and his acoustic guitar. With its spare, intimate sound, Solo bears a certain resemblance to Lightfoots early albums of the 60s for United Artists, focused squarely on the man and his songs. If Solo feels like it takes Lightfoot full-circle from his 1966 debut album Lightfoot!, it also leaves no doubt that more than a half-century separates the two recordings. The lyrical and melodic structures are remarkably similar, but the voice that was once booming and confident is whispery and lacks the same articulation, and hearing him try to whistle on Dreamdrift is a humbling experience. At the same time, his decision to cut these song in the simplest manner is one that works; he may sound weaker than he used to, but hes also not fighting a band for attention, and the sly rounder that populated many of his early tunes is still faintly audible on Solo, perhaps not as spry but clearly remembering adventures of the past and even imaging some new ones. (On the closer, Why Not Give It a Try, Lightfoot is clearly pursuing a new romance even as he admits hed just as soon stay home.) And he may sound a bit cranky on Just a Little Bit and Dreamdrift, but he does so with a faint good humor and the wisdom to know that life will always have rough patches no matter how good things may be. Given his age and his productivity in the 21st century, its not hard to imagine that Solo will be Gordon Lightfoots final album, and if it is, its a simple but satisfying summation of his life in music, his gifts stripped to their essentials and still proving to be effective despite the march of time. ~ Mark Deming