Light Grenades＜限定盤＞

On their fourth album, A Crow Left of the Murder, Incubus got heavier, both musically and lyrically, which might have developed their music but it shrank their audience. It's hard not to see their 2006 follow-up, Light Grenades, as a reaction to this situation -- not that they shrink away from the progression of Crow, but they polish and streamline their innovations from that album, resulting in a record that's sharper, cleaner, and more immediate in every respect. This naturally means that Incubus doesn't sound as heavy as they did earlier in their career, but they're still pretty somber here; even when the rhythms crash and the guitars wail, this is serious music, but they have a lighter touch here than they did on Crow. They also have a greater mastery of mood, as well as a greater musical variety than they displayed on the outset of their career. Often, they use trippy, vaguely psychedelic soundscapes to set a tone that they later blast apart with tightly focused blasts of fury, such as the skittering "Anna Molly" or the intense two-minute ballast of the title track -- or even how the acoustic introspection of "Earth to Bella" is ripped apart by shards of noise, not unlike Radiohead's "Creep." Radiohead comes to mind a few times on Light Grenades, largely in how Incubus uses echoed guitars on their expansive mood pieces, but more often they sound like a leaner, hungrier latter-day Pearl Jam in their sense of purpose and dedication to serious rock. Perhaps that's why "Diamonds and Coal" stands out so strongly in the latter half of the record: it's a tightly constructed pop song, their catchiest ever, that's unlike anything else on the record in its hookiness, which makes it all the more impressive. And instead of suggesting that the rest of the record is lacking in hooks, it actually points out how Incubus has grown: that they not only feel comfortable releasing a piece of alt-pop as catchy as this, but they don't emphasize it, they merely present it as another dimension to their sound, just like how the delicate acoustic-driven "Paper Shoes" also sounds unlike the rest of the album yet still fits comfortably into the record's tapestry. These moments of lightness illustrate the confidence Incubus now has and their increasing musical dexterity too. On Light Grenades, they are a tightly focused, purposeful band, shifting moods and textures at the drop of a dime, proving that they have become a rare thing: a modern heavy rock band that actually grows and improves with each album. ~ Stephen Thomas Erlewine

　前作『A Crow Left Of The Murder』（群から飛び出した一羽のカラス）のタイトルが象徴するように、90年代ヘヴィー・ロック／ミクスチャー・シーンを出自としながら、そこからいち早く離脱して、独自の道を歩み続けてきたインキュバス。通算6枚目となる本作は、ヴォーカルのブランドン・ボイド自身「自分たちのバンドの理想像にもっとも近づくことができた」と語る充実作だ。プロデュースは前作に引き続きブレンダン・オブライエンが担当。いまは亡きレイン・ステイリー（アリス・イン・チェインズ）を彷彿とさせる浮遊感のある歌声にドキッとさせられる冒頭の“Quicksand”、ドライヴ感溢れる“A Kiss To Send Us Off”や“Anna Molly”、バンドが本来持っているダイナミズムと前々作『Morning View』（2001年）で確立されたメロディーの雄大さが最高の形で融合した“Dig”、文字どおり〈光の手榴弾〉の如くすべての楽器が炸裂する表題曲など、強力なフックを持つ楽曲が並ぶ。アッパーな曲とメロウな曲のバランスも非常に良く、初期からのファンにとっても納得の内容だろう。特定のシーンに縛られない軽やかな身のこなしと、自己満足に陥らないクレヴァーさ、そして多くのリスナーに訴える普遍的な歌とメロディーが彼らの強みであると改めて認識した。実験／変化を続けながらもファンを置き去りにすることなく、自分たちの求める自由な表現を実現している彼らは、まさに理想的なバンドの在り方を示している。
bounce (C)粟野 竜二

　インキュバスのバイオグラフィーを見ると、彼らが短いスパンでアルバムを発表するタイプのバンドでないことがわかるし、だからこそ作品ごとに成長ぶりを目の当たりにすることができた。で、今作も約3年ぶりのニュー・アルバムである。その間にライヴDVDをリリースしたり、映画「ステルス」のサントラに新曲を提供したりと、細々とした話題はあったものの、日々変化するシーンにおいてこの期間はあまりに長いと言えよう。そんな彼らが今回披露してくれた進化は、曲の構成力とアレンジ力の深化（ダジャレじゃないよ）だ。前作でのインプロ的手法は影を潜めていて、上モノの使い方や曲の終わりの残響音を取ってみても緻密に計算されている（ような気がする）。フェンダー・ローズやモーグ・シンセなどさまざまな楽器を用いることで変わらぬ実験精神を保持しているが、全体的に隙はなく、音数は多いのにそれらを絶妙なバランスで配置することに成功。ともすれば〈おもしろくないのでは?〉と心配してしまうが、耳に焼きつくメロディーと危うげなヴォーカルが作品全体をスリリングに演出している。とりわけ壮大かつ繊細なハーモニーが印象的な“Dig”が〈歌〉の重要性を顕著に表しているが、メロウな曲であってもハードな曲であってもそれは変わらない。緻密な計算が施されたサウンド・プロダクションも、実のところ〈歌〉を引き立てるための一要因にすぎないのでは!?と思ってしまうほど。確かに凝ってはいるけど蓋を開ければシンプルで、でも聴き込むほどに深みが増す……そんなふうに印象が二転も三転もする作品だ。
bounce (C)山西 絵美