Desolation Angels (40th Anniversary Edition)

70年代英国ブリティッシュ・ロック・シーンで輝きを放った"スーパー・バンド"の先駆け的存在、バッド・カンパニー。2015年からスタートした、オリジナル・アルバムの最新リマスター+ボーナス・ディスクの2枚組CDからなる"デラックス・エディション"シリーズもいよいよラスト・スパートに突入!発売40周年を迎えたバンドの5作目『DESOLATION ANGELS』が登場だ!

1978年の晩夏からイギリスはサリー州にあるリッジ・ファーム・スタジオで数週間かけてレコーディングされた『DESOLATION ANGELS』は、そのアルバム・タイトルをジャック・ケルアックの1965年発表の小説から取ったといわれる。1979年3月にリリースされると、アルバムは全米アルバム・チャートで3位、全英アルバム・チャートで10位を獲得。全米でダブル・プラチナ・アルバムに認定された。全米TOP20入りを果たし、バンドにとってアメリカで最大のヒット・シングルとなった「Rock 'n' Roll Fantasy」や、「Gone, Gone, Gone」などのヒットが本作から生まれた。他にも、ファン人気の高い「Evil Wind」や「Rhythm Machine」、後にアリソン・クラウスにカヴァーされた「Oh, Atlanta」などが収録されている。

オリジナル・アルバムの発売40周年を記念してリリースされる『DESOLATION ANGELS』のデラックス・エディションは、CD1にオリジナル・アルバムのリマスター音源、CD2には未発表曲、未発表ヴァージョンを収録した2枚組。CD1のリマスター音源は、2019年8月にリリースされたスタジオ・アルバム・ボックス・セットのために、オリジナルのマルチトラック・マスターテープから新たにリマスターしたものを収録している。

そしてCD2には、アルバム収録曲の別ヴァージョンを7曲フィーチャー。その中には、シングル「Rock 'n' Roll Fantasy」をはじめ、「Early In The Morning」、「She Brings Me Love」などの別ヴァージョンや、フェンダー・ローズを加えた「Oh, Atlanta」のスロー・ヴァージョンなどが含まれている。

この他、CD2には2曲の未発表アウトテイクが収録されているのも注目に値するだろう。その内の1曲「Smokin' 45」は別ヴァージョンが1999年のベスト盤に収録されているが、今回のテイクは初めてのリリースとなる。もう1曲の「Rock Fever」は、これまでどのアルバム、コンピレーションにも収録されていない未発表楽曲だ。

ますます冴えるポール・ロジャースのヴォーカルに、ハードなナンバーを中心にアコースティックやポップな楽曲が揃った『DESOLATION ANGELS』。バンドの音楽的懐の深さを感じさせる本作の魅力を200%に増幅されたデラックス・アルバムの登場だ!

By the time Bad Company released Desolation Angels, it was evident that even Rodgers and Ralphs were getting tired of their '70s-styled, conveyor-belt brand of rock & roll, so they decided to add keyboards and some minor string work to the bulk of the tracks. Although this change of musical scenery was a slight breath of fresh air, it wasn't enough to give Desolation Angels the much added depth or distinction that was intended, and only the vocal passion of "Rock 'n' Roll Fantasy" really comes out on top, eventually becoming a gold single. The good news is that Desolation Angels is a noticeable improvement from 1977's Burnin' Sky, with Bad Company's sound taking on a smoother, more polished feel than its predecessor. "Gone, Gone, Gone," "Lonely for Your Love," and "She Brings Me Love" work best in Rodgers' favor, and fans did prove their loyalty, pushing the album to the number ten mark in the U.K. and to number three in the U.S. The campaign toward a new sound does cause a few of the cuts ("Crazy Circles," "Evil Wind") to appear a bit forced and overly glitzy (especially the use of electronic drums), and the album spawns a smattering of a few attractive moments rather than evolving as a complete, constructive listen. Things didn't get much better for Bad Company, and it was after the release of 1982's Rough Diamonds, a much weaker and unattached effort, that Rodgers decided to call it quits. ~ Mike DeGagne