Good Years

英国出身の異色のカントリー・デュオ、THE SHIRES。イギリスのハートフォードシャーとベッドフォードシャー出身のBen EarleとCrissie Rhodesからなる男女二人組は、その名を"～州"を意味する"～shire"からとったそう。アメリカが本場であるカントリー・ミュージック・シーンに大西洋の向こうから乗り込んでいった二人の最新アルバム『GOOD YEARS』が発売となる。

2013年に結成されたTHE SHIRESは、2015年名門DECCAからデビュー・アルバム『BRAVE』をリリース。またアメリカではUNIVERSAL MUSIC GROUP NASHVILLEと契約、メジャーのカントリー・レーベルと初めて契約した英国グループとなった。"英国出身のカントリー・グループ"として注目を集めた彼らは、『BRAVE』が全英アルバム・チャートでカントリー・グループとして初めてTOP10 入りを果たし、またCMA(アメリカ・カントリーミュージック協会)のショウを受賞した初めてのイギリスのアーティストとなっただけでなく、BBCのドキュメンタリー、「Nashville UK」でフィーチャーされるなど、"イギリスを代表するカントリー・グループ"として大西洋の両側で話題を集めた。

その彼らの通算4作目となるスタジオ・アルバム『GOOD YEARS』。これまでのアルバム同様、レコーディングはカントリー・ミュージックの聖地であるナッシュヴィルで行われた。アルバムのリリースに関して、二人はこのように語っている:「ナッシュヴィルでレコーディングした4枚目のアルバム『GOOD YEARS』の発売と、UKツアーを発表できるのがすごく嬉しい!自分たちのソングライティングでとても大事な部分を占めるのは、率直さとストーリーテリング。このアルバムに収録されている楽曲には、私たちの人生と素晴らしい体験をいくつか注ぎ込んだんだ」

アルバムからは「New Year」、「Lightning Strikes」、そして「Independence Day」の3曲が公開されているが、Crissieのパワフルで魅力的なヴォーカルとBenの落ち着いたトーンのヴォーカルによるハーモニー、そしてBenのアコースティック・ギターを中心とした温かみのあるサウンドは健在。カントリー・ミュージックならではのハーモニーに、UKロック風の壮大なコーラスとフォーキーなアレンジが巧みに混ざり合い、THE SHIRESにしか出せない上質なポップス・サウンドを作り出している。