ミシシッピーで綿の加工を請け負っているアーチ(カール・マルデン)は、19歳の妻、ベビイ・ドール(キャロル・ベイカー)と彼女の伯母ローズ(ミルドレッド・ダンノック)と暮らしている。この夫婦はベビイ・ドールが20歳になるまで夫婦生活はしない、という約束がされていた。性的な欲求不満を抱え、近くに近代的な綿加工工場が建ったことで、金銭的にも行き詰まり、アーチーはアルコールに依存し始めていた。
いよいよ明日が20歳の誕生日という日、月賦を払うことができず、ドールが買った家具が店に引き揚げられてしまう。ドールに罵られたアーチーが酒場へ出かけると、綿加工場の社長でイタリア移民のヴァカーロ(イーライ・ウォラック)が、町の人間に大盤振る舞いをしている最中だった。収まらないアーチーは灯油の缶を抱え、ヴァカーロの工場へと足を向ける。がて工場から出火、瞬く間に燃え落ちてしまった。
焼け跡から灯油の缶を見つけたヴァカーロは保安官の忠告も聞かず、自ら犯人を見つけ出すことを決意する。
次の日、ヴァカーロはアーチーの工場に大量を綿を運び込み、綿繰りを依頼する。喜んだアーチーは、ドールにヴァカーロの相手をするよう命じて、加工場へと出かけた。巧みな話術と誘導でドールから、昨日夜アーチーが夕食後に出かけたことを聞き出すヴァカーロ。放火の証人として宣誓書に署名させるため、彼はドールの体に触れ、顔を寄せて誘惑を始める・・・