The Best of the Rock N Roll Pioneers

英国ロックンロールの生けるレジェンド、サー・クリフ・リチャード。今年卒寿を迎えた彼だが、コンスタントにアルバムを発表し、ライヴも行っている。来年2020年の9月から10月には、御年80歳を祝う"THE GREAT 80 TOUR"をUKで行うことも発表している。英国音楽史上最大のヒット・メイカーであり、国民的男性シンガーである彼が、それまで名乗っていたグループ名をThe Driftersから"クリフ・リチャード&ザ・シャドウズ"と改名したのは、今から遡ること60年前のこと。そしてその"クリフ・リチャード&ザ・シャドウズ"として初めての全英ナンバー1シングルを獲得したのが、1959年10月17日であった。

その記念すべきクリフ・リチャード&ザ・シャドウズの全英No.1から60周年を記念したベスト・コレクションが発売となる。『THE BEST OF THE ROCK 'N' ROLL PIONEERS』と名付けられた本作は意外や意外、"クリフ・リチャード&ザ・シャドウズ"名義の楽曲のみに絞った初めてのベスト・コレクションである。この中には、いくつか1959年10月以前の"The Drifters"時代の楽曲も含まれているが、クリフ・リチャードがザ・シャドウズとともにレコーディングした7曲の全英No.1シングルと16曲の全英Top10シングルが完全網羅されている。

ハンク・マーヴィンのエコーとヴィブラートを効かせたリード・ギターとブルース・ウェルチのリズム・ギターを看板としてザ・シャドウズは、当時の英国音楽シーンに大きな影響を与え、彼らは"ポピュラー音楽史上、最も成功を収めたインストゥルメンタル・グループ"の一つとして広く知られることとなる。「これほどまでにクリーンな音を聞いたことが無い」とロイ・ウッドが表現する彼らのギター・サウンドは、ブライアン・メイやエリック・クラプトン、ピーター・フランプトン、デイヴ・ギルモア、ピート・タウンゼント、トニー・アイオミなどなど60年代後半から70年代のブリティッシュ・ロック・シーンに大きな影響を与えた。ちなみに、そんな"ブリティッシュ・ロックの始祖"的存在の彼らのとってのヒーローはバディ・ホリーだそうで、「ノー・バディ・ホリー、ノー・フェンダー、ノー・シャドウズ」とブルース・ウェルチもコメントしている。

「ここまで上手くなるのに50年もかかったよ」と2009年のリユニオン・コンサートでジョーク交じりに語っていたというクリフ・リチャード。レコードからステージ、ミュージカルに映画、TVまで、幅広く活躍し続けている英国音楽界の重要無形文化財・人間国宝的存在である今年卒寿のスーバースターがザ・シャドウズとともに切り拓いた、英国ロックンロールの幕開けがこのベスト・コレクションには収録されている。この作品が証明することはただ一つ――クリフ・リチャード&ザ・シャドウズの前に英国にはロックンロールが無かったと語られるがごとく、彼らこそが英国ロックンロールの先駆者なのである。