Fan Dance

その独特のヴォーカル・スタイルとギター・プレイで多くのファンを獲得してきたロス在住の女性シンガー・ソングライター、サム・フィリップス。彼女が2001年にリリースしたノンサッチ・レーベル移籍第一弾アルバム『FAN DANCE』が、初めてアナログLPとしてリリースされる。

本名レズリー・フィリップス名義でクリスチャン・ミュージック(キリスト教系音楽)の世界で活躍していた彼女は、幼少の頃からのあだ名'サム'を名乗るサム・フィリップスとして1988年アルバム『The Indescribable Wow』で再デビュー。以後ヴァージン、ノンサッチ、リトルボックスからアルバムをコンスタントに発表し続ける傍ら、TVドラマ・シリーズ『GILMORE GIRLS』などの音楽を手掛けたり、「ダイ・ハード3」やヴィム・ヴェンダース監督作品「エンド・オブ・ヴァイオレンス」に出演を果たしたり、多岐にわたって活躍している。

ノンサッチ・レーベル移籍第1弾となる『FAN DANCE』。当時夫だったTボーン・バーネットがプロデュースにあたり、元ラウンジ・リザーズで現在ロス・クーバノス・ポスティーソス(にせキューバ人たち)を率いるNYCの異色ギタリスト、マーク・リーボウやヴァン・ダイク・パークス、そしてギリアン・ウェルチやジム・ケルトナーなどの気心の知れた素晴らしいミュージシャンたちを迎えてレコーディングされた。録音はアット・ホームな雰囲気の中で行われ、サムとマーク・リーボウ2人だけでレコーディングされた曲など、その編成は必要最小限のスタイル。それぞれの歌に込められたサムの切々とした情感が聴き手にじんわりと伝わる傑作となっている。

Sam Phillips' best songs display an honesty and lyrical humility that's engaging, brave, and sometimes a bit startling; plenty of singer/songwriters take pleasure in wallowing in their spiritual and emotional needs in public, but few have been willing to lay themselves as open so plainly and eloquently as Phillips does on "I Need Love" or "Fighting With Fire." But Phillips and her producer/collaborator T-Bone Burnett have a gift for gussying up her songs with deliciously fractured pop-psych backdrops that add a spoonful of sugar which helps Phillips ease her medicine down the listener's ear. This approach worked beautifully on Martinis and Bikinis and Cruel Inventions, but Phillips and Burnett seemed to have taken it as far as it would go on the lovely but flawed Omnipop (It's Only a Flesh Wound Lambchop). Five years later, the pair have taken a somewhat different path on the album Fan Dance; the production is clean and open, and the arrangements are purposefully sparse and uncluttered, usually just two quiet guitars (one played by Marc Ribot, whose touch is typically flawless), bass, and drums, and the album's most elaborate production choice, a string arrangement on "Wasting My Time," is performed by a small ensemble whose performance puts the song's intimacy in even sharper focus. While many might have imagined the melodicism of Phillips' songs was a function of the production, Fan Dance makes it clear that, even in scaled-back form, her songs have just as much to say musically as they do lyrically, with the music a perfect complement to Phillips' fearless honesty (the longer one allows a line like "When we open our eyes and dream/we open our eyes" to sink in, the more you discover how much Phillips can say in a few words). And in an era where most artists seem determined to dense-pack a CD to the edges of its running time, it's a tribute to Phillips' graceful modesty that Fan Dance feels rich and fully complete at a mere 33 minutes, with considerably more to say than most albums with double the running time. With Fan Dance, Sam Phillips has made an album that proves modesty is one the rarest and most welcome virtues in pop music today. ~ Mark Deming