Mr

トニー賞にグラミー賞、ローセンス・オリヴィエ賞など数々の賞を受賞した大ヒット・ミュージカル『ハミルトン』。その中で主要登場人物の一人、アーロン・バー役を演じ、トニー賞の最優秀男優賞(ミュージカル部門)を受賞したレスリー・オドムJr。ブロードウェイだけでなく、俳優としても『SUPERNATURAL』や『GOTHAM』にも出演経験を持つ彼だが、その一方でミュージシャンとしてもアルバムをリリースしている。

2014年にセルフ・タイトルのソロ・アルバム(この作品はその後2016年に再発されている)、2016年にクリスマス・アルバムをリリースした彼が、自身3作目となるスタジオ・アルバムを完成させた。『MR』と名付けられたこの最新作は、レスリーがこの2年間温めてきたものが結実したものである。2018年12月、ジョージ・ルーカスのスカイウォーカー・ランチで開催されたソングライティング・キャンプに参加した彼は、そこで幅広いジャンルのソングライターと出逢い、今作へのヴィジョンを形作っていったという。

アルバムからのリード・シングルとなるのは「Under Pressure」。彼曰く、この曲はアルバムに収録されている楽曲の中でも最後の方に作られたものだそう。一緒にソングライティングした面々と数時間一緒にすごし、互いのことを知り、仲が深まった所で曲を作り始めたという。「この曲はとてもパーソナルな形で作り始めたから、聴いた人が気に入ってくれるといいな。でも何らかの理由で気に入られなかったとしても、僕のことを知っている人たちがそのことを理解してくれているだけでも、良かったと思えるだろうね」曲についてレスリーはそう語っている。

『MR』には、「Under Presssure」以外にも、「Standards」や「Go Crazy」、「u r my everything」などの楽曲が収録されているが、本アルバムは、レスリーにとって初の"全曲オリジナル楽曲"からなる作品である。ソウルやR&B、ジャズやポップスの要素を一つに織り交ぜた本作は、パワフルであるのと同時に情熱的な、そしてレスリーのパーソナルな面もところどころに覗かせた大人のポップス・アルバムである。

Having recorded a wide-ranging batch of interpretations and a holiday set, Leslie Odom, Jr.s natural next move was to work with fresh material. The Tony-winning actor and singer does just that with his third album, released a week after the biographical film Harriet, in which Odom portrays writer and abolitionist William Still. Theres a little thematic connection here, specifically in Remember Black, where Odom nimbly reflects with pain, perseverance, and pride over a grand production that at various moments evokes a jazz club, soul revue, and HBCU halftime show. The album as a whole is similarly sweeping in style, moving through big band, intimate acoustic jazz, could-be show tunes, boogaloo-laced Latin pop, and a fair amount of adult contemporary pop and R&B, with some songs either blending or switching between modes. Odom co-wrote all the originals (11 of the 13 songs) and smoothly navigates the curves and turns, singing mostly about one-on-one matters -- infatuation, exasperation, devotion -- with much more flash and a little more fire than he did on his first release. The stirring ballads Cold and Lose It, and the easygoing dancefloor cut U R My Everything, are unequivocally modern R&B and wouldnt be out of place on LPs from Brian McKnight, Tank, and Ne-Yo. Those highlights dont deviate from Odoms past enough to repel those who admire him most for his theater work. Opting to work with album co-producer Theron Feemster among a handful of other stylistically flexible R&B specialists paid off. ~ Andy Kellman