“夏”といえば、このアルバムは欠かせない。太田裕美の正統派ファンからは異端視されているかもしれないが、トータルで”夏”にフォーカスしたJ-Popアルバムとしては十指に入る”名盤”だと思っている。

タイトル曲ともいえる「掌の夏」の煌めくブラス・サウンドから”夏物語”は始まる。ゆったりとしたプロローグだが、降り注ぐ陽射しはどこまでも眩しい。続く自身のペの音色を効果的に使いながら、フレッシュなマンダリン・オレンジの甘酸っぱさを届けてくれている。後半のハーモニカの揺らぎも心地好い。姉妹関係にある「乱反射」と「SHOWER GIRL」は、イントロのフレーズをシンクロさせている。どちらも歌謡曲寄りだが、曲の疾走感と巧みなアレンジが温暖なアルバムのアクセントになっている。囁きかけるように始まるボサ・ノヴァ調の「河口にて」には夏の午後の気だるさが漂っている。ちょっとした休息のようだが、前半の聴きどころだと思っている。レコードのＡ面ラストの「A DISTANCE」はアルファベットのタイトルなのに、なぜか”和”のテイストを感じてしまう。南国ふうにアレンジされたギターとキーボードの掛け合いが軽快なサウンドは、静かな波にさらわれる。

Ｂ面も海の音から始まる。「待ちくたびれて」のウィスパーにまどろんでいると、突然、「熱風」のホイッスルに起こされる。情熱のサンバの始まりだ。カーニバルのパレードが通り過ぎると「午後のプレリュード」が癒してくれる。異国の夏の午後をスケッチしたような小品だが、間奏とエンディングの流れるようなギターが素晴らしい。姉妹曲を挟んで、最後は夏の夜空へと誘ってくれる「星がたり」で、静かに眠りに就こう。

じっくりと”夏のフィーリング”を味わいたいなら、アルバムを最後まで通して聴かなければいけない。残念ながら”続編”はないが、それ故に、このアルバムが太田裕美の”唯一無二の夏の名盤”となっている。

夏がタイトルの一枚ですが、本当に彼女らしい爽やかな夏です。彼女と言えば"甘い歌声"と思われがちですが、爽やかですよ。夏の朝、昼、午後、夜、と色々な夏の風景が歌われている一枚。私は、"午後のプレリュード"なんかが好きです。