1985年にマンチェスターで産声を上げ、そのソウルフルなサウンドと洗練されたポップさで世界中にその名を轟かせることとなった、ブルー・アイド・ソウル・アーティスト、ミック・ハックネル率いるシンプリー・レッド。イギリスで最も大きな成功を収めたアーティストとして知られる彼らは、現在までに10曲の全英Top 10シングル、そして5枚の全英No. 1アルバムを排出し、91年の名作『STARS』は全英チャート史において最も大きな売り上げを記録したアルバムの一つに数えられ、アメリカでも「Holding Back the Years」や「If You Don't Know Me By Now」といった楽曲で全米シングル・チャートNo. 1を記録、全英のみで1,200万枚、全世界では実に5,000万枚を超えるセールスを記録する、名実ともに「全英を代表する」アーティストだ。

2010年に活動を停止された彼らだが、デビュー30周年を記念したワールド・ツアーと、アルバム『BIG LOVE』で2015年に復活を果たし、より艶やかなヴォーカルと洗練されたソウル/ポップ・サウンドで、ブルー・アイド・ソウルの本質を世界中に提示した彼ら。その後も英国やヨーロッパを中心に精力的な活動を続けるシンプリー・レッドが、前作より約4年振りとなる、復活後第2作目、そして通算12作目となる最新作『BLUE EYED SOUL』を完成させた!

自らのサウンド・スタイルをアルバムのタイトルに冠していることからも、今回の作品の充実ぶりは見てとれることだろう。そのタイトルにふさわしく、ミック・ハックネルというアーティストが持つ魅力が、最大限に引き出された「最高の」ブルー・アイド・ソウル・アルバムに仕上がっている。ロンドンにあるBritish Grove Studiosにて、長年のコラボレイターでもあるアンディ・ライトをプロデューサーに迎え制作された全10曲からなるこの最新作には、ホーン・セクションがたまらない最高にファンキーなソウル・トラックから、感情を揺さぶる見事なバラード、スムーズな肌触りと見事なメロディがたまらないミドル・テンポなソウル/ポップ・トラックなどが収録されており、シンプルに「センセーショナル」なアルバムを、ここに届けてくれたのだ。

ミック・ハックネルは、今作に関してこうコメントを残している。 「キャリアを重ねてくると、今までの人生を振り返り、ちょっとダークなテイストを持つアルバムを仕上げたりすることがあるだろ、ある年齢になるとみんなそうなりがちなんだけど…、そんなもの俺には関係ないね! 俺は今まで以上にパンチの効いたアルバムを作りたかったんだ。グッド・タイムを皆と過ごせるようにね」

発売・販売元 提供資料 （2019/10/04）

Like Big Love before it, Blue Eyed Soul bears a title that gives Mick Hucknalls game away. This 2019 album is straight-up, straight down the middle blue-eyed soul, a collection of songs indebted to the classic sounds of Motown and Philadelphia International that uses Stax as an accent. The fact that Blue Eyed Soul isnt especially gritty shouldnt be much of a surprise. Hucknall has specialized in smoothness since 1989 and as produced by Andy Wright, this record is no exception: everything is tight and clean, the rhythms land in the pocket, and the surfaces are so polished they gleam. The album may sound slick, but its not comprised entirely of ballads. There are a number of lively, crisply funky workouts, a nice change of pace that also gives Hucknall an opportunity to rhyme booty with rooty tooty and sing the immortal couplet “Play the ding-dong hard/Play your ding-dong smart. Such silly flourishes may be cringe-inducing for a certain segment of listeners, but theyre also clear signs that Hucknall is loosening up on Blue Eyed Soul, creating a party record for fans who adore the immaculate grooves of Simply Red. ~ Stephen Thomas Erlewine

Rovi