In Search Of... (Deluxe Edition)＜Black Vinyl/限定盤＞

N.E.R.D.の2001年デビュー・アルバム『In Search of…』が、2001年＜ロック・ヴァージョン＞と2002年＜エレクトロニック・ヴァージョン＞をそれぞれ2枚組でLP化した限定4枚組LPセットで発売!

ヨーロッパで2001年8月6日にオリジナル・リリースされたN.E.R.D.のデビュー・アルバム。Pharrell WilliamsとChad Hugoによるプロデュース・チーム=The Neptunesが手がけたKelis「Wanderland」がブレイクしているタイミングでのリリースだった。オリジナル・ヴァージョンは、Kelisの初期作同様、ヒップホップとロックを融合させたスタイル。アルバム・タイトル『In Search of…』はレナード・ニモイの人気TVシリーズ名に由来している。
2002年の3月12日にワールドワイドで再リリースされた際には、エレクトロニックなバック・トラックが1960年代風のパワー・ポップ・バンドSpymobによるライヴ演奏に差し替えられ、よりロック寄りなニュー・ヴァージョンとして生まれ変わるとともに、イントロやスキットがそぎ落とされた短いヴァージョンとなった。
＜エレクトロニック・ヴァージョン＞として知られる2001年ヴァージョンは、ドラム・マシーンやシンセサイザーを用いたデジタル・ベースな作品で、Pharrell WilliamsとChad HugoによるThe Neptunesらしいサウンドだった。そして「Things Are Getting Better」、「Stay Together」、「Tape You」に挟まれた3編のスキットでは、N.E.R.Dのもう一人のメンバーであるShae Haleyが登場するゆるい物語が展開される。
アートワークは、ロック・ヴァージョンのアメリカ盤LPの見開きジャケットと、エレクトロニック・ヴァージョンのヨーロッパ盤LPの見開きジャケットの2体と、それを収納するスリップ・ケース付。LPカッティングはAA MasteringのAlex Abrash。180g重量盤ブラック・ヴァイナル4枚組。スリップ・ケース付。

N.E.R.D. are nothing if they're not clever, and they brilliantly constructed a back-story to accompany their debut album, In Search Of... As every rock critic in the Western world has said in his review of the album, they originally released the record in Europe, then decided it was crap, withdrew it, re-recorded it with a live band, and then released it worldwide. Now this story is probably true -- as the first album by the band driven by the powerhouse production team the Neptunes (though these are not interchangeable terms, as they went to great lengths to make clear in the promo interviews), there was a lot riding on this record, so it had better be right -- but it certainly helped them get valuable press, elevating this record to a near-event level. So, is In Search Of... worth the hoopla? Well, pretty much. Musically, it's a lively affair, breaking free of the signature approximated-Prince beats, as they borrow heavily from classic soul, breakbeat aesthetics, and postmodern alt-culture, tying it together with live beats. It pretty much deliberately does everything that most modern rap does not do, and it's hard not to embrace it for that very fact. Alas, there are flaws, mainly in the raps, which are hardly as nimble as the music; actually, they're rather clumsy and embarrassing, especially since they attempt to cover "socially relevant" issues (i.e., politicians are equated with strippers). Choruses that croon that "She needs me/Because I'm the sh*t" are hard to stomach, no matter how supple the music is (or how ironic the delivery), but if you can ignore that, In Search Of... does provide genuine musical thrills. Although, be forewarned -- it's easy to overrate this record simply because it deviates from the norm at a time when nobody deviates from the norm or has deviated from the norm in years. With better lyrics and a little less smirking hipsterism, it could have been the record it was intended to be, but as it stands, it's still a pretty terrific listen and one of the most adventurous, intriguing hip-hop albums in a long, long time. ~ Stephen Thomas Erlewine