In Space

1960年代後半にメンフィスから登場し全米チャートを暴れまわった白人ソウル・バンド「ボックス・トップス」の中核メンバーだったアレックス・チルトンと彼の学生時代からの旧友クリス・ベルを中心に、1971年に結成されたBIG STAR。当時ベルがスタッフとして働いていたアーデント・スタジオを拠点に活動を行った彼らはその後メンバー交代を繰り返しながら3枚のアルバムを発表。音楽性は高かったものの所属していた弱小レーベルの配給力の問題もありアルバム・セールスは振るわず、70年代半ばにグループの歴史は一旦幕を閉じることとなったが、彼らが残した作品は何世代にもわたるアーティストたち(チープ・トリック、R.E.M.、リプレイスメンツ、ティーンエイジ・ファンクラブなど)に影響を与え続け、近年では"元祖パワー・ポップ"バンドとしてロック史の重要バンドの一つと位置づけられている。

しかしBIG STARの歴史は、1970年代半ばに終わったわけではなかった。バンドがその活動に終止符を打ってから18年後、オリジナル・メンバーのアレックス・チルトンとジョディ・スティーブンスは、ザ・ポウジーズのジョン・オウアとケン・ストリングフェロウと組み、ライヴの為にビッグ・スターを再結成する。その後、何年にも亘ってツアーを行い続けた4人は、2005年、新作スタジオ・アルバムをリリースした。この奇跡のアルバム・リリースについて当時のA&RであったRyko DiscのJeff Rougvieは「今までやってきたなかで一番楽に許諾が取れた作品だったよ」と語ったと言われている。

そのアルバム『IN SPACE』がエクスパンデッド・エディションとして復刻!オリジナル・アルバムに収録されていた12曲(その内1曲は、ビッグ・スターにとっての始まりとも呼べる「Mine Exclusively」だった)に6曲のボーナス・トラックを加えた本作には、未発表のデモ・ヴァージョンや別ヴァージョン、そして長らく廃盤となっている2003年のアンソロジー作品『BIG STAR STORY:』に収録されていた「Hot Thing」が収められている。 しかも全曲リマスター音源!

またブックレットには、当時のA&R Jeff Rougvieや、オリジナル・アルバムのプロデューサーの一人であるJeff Powell、またビッグ・スターと縁の深いアーデント・スタジオのアシスタント・エンジニア、アダム・ヒル、さらには2010年に亡くなったアレックス・チルトン以外の3人のメンバーのコメントをフィーチャーしたアルバム・ノーツが掲載されている。

短い活動期間にも関わらず、後に生まれた多くのミュージシャンやバンドに影響を与えたビッグ・スター。その歴史の最終章にあたるアルバムが再び蘇る!

There isn't much arguing that the three studio albums Alex Chilton cut with Big Star between 1972 and 1975 represent the creative high-water mark of his career, but it doesn't seem to be a period he looks back upon with much fondness. The man rarely plays songs from the Big Star catalog in his solo shows, and while he assembled a new version of the band in 1993 -- with Chilton and original drummer Jody Stephens joined by Jonathan Auer and Ken Stringfellow of the Posies -- the group has only played sporadic live dates since then (presumably when someone ponies up the right price for a gig), and it has taken 12 years for Chilton to work up the enthusiasm to make a new Big Star album. And to listen to 2005's In Space, it's hard to say if that's what he really wanted to do; In Space sounds a lot more like one of Chilton's likeably shambolic solo albums than a work of fractured but inspired pop genius in the manner of #1 Record or Radio City, with New Orleans R&B, garage rock, and even old-school funk taking as prominent a role in the mix as the Brit-informed guitar hooks of Big Star's glory days. It's probably no coincidence that the two most "Big Star" sounding songs on the album were contributed by Jody Stephens (the lovely "Best Chance We've Ever Had" and "February's Quiet"), while Auer and Stringfellow conjure up the mood of #1 Record with their compositions, "Lady Sweet" and "Turn My Back on the Sun." Chilton, however, seems to be on another page altogether, and the amusing irony is this not-very-Big Star-ish album sounds like a better Alex Chilton solo set than the man has made since 1987's High Priest. His revved-up take on "Mine Exclusively" (a tune the Olympics cut in 1966) is a near-perfect garage rock rave-up, "Hung Up With Summer" is a solid early Beach Boys homage, "A Whole New Thing" and "Do You Wanna Make It" are rough and ready R&B workouts, and even the deliberately sloppy "Love Revolution" (a disco-funk homage complete with mirror balls and platform shoes) and "Makeover" find the man sounding more engaged and enthusiastic than he has on record in quite some time. In Space also finds Chilton accompanied by a band that's worth his while for a pleasant change; Auer, Stringfellow, and Stephens are a potent rhythm section who do lovely harmonies behind Chilton's still-exciting guitar lines, and these performances sound tighter and more emphatic than what one might expect from Chilton's solo work. In Space is an album that should appeal to anyone who digs Alex Chilton; however, anyone expecting a Big Star album is going to be more than a bit puzzled by most of these tunes. ~ Mark Deming

〈カトリーナ〉の直撃で、一時は行方不明になっていたアレックス・チルトン。あの混沌のなかから、ビッグ・スター名義では30年ぶりの新作を携えて帰還!　オリジナル・メンバーのジョディ・スティーヴンスにポウジーズの2人が加わった編成で、スタジオ録音はこれが初。アメリカ南部のソウルをギターの弦にたっぷり染み込ませ、極上のハーモニーが天高く駆け上がる。その無頼なスウィートネスに、ロックの幸せを感じます。
bounce (C)村尾 泰郎