Hunting High And Low (Expanded Edition)

1985年にリリースされた、A-HAのデビュー・アルバム『ハンティング・ハイ・アンド・ロウ』。「テイク・オン・ミー」、「シャイン・オン・TV」、「ストレンジャー・トレイン」、「ハンティング・ハイ・アンド・ロウ」という4曲のヒット・シングルを収録した80'sPOPSの名盤中の名盤の発売30周年を記念したアニヴァーサリー・エディションが発売されたのは、2015年のこと。そして、その名盤の発売から35年――A-HAの約10年ぶりとなる単独来日公演が決定した。

2015年に発売された『 HUNTING HIGH AND LOW: SUPER DELUXE 30TH ANNIVERSARY EDITION 』は、4枚のCDと1枚のDVD、さらにレアな写真&アルバムの制作秘話などを載せた60ページのハードカバー・ブックレットが収録された豪華パッケージの商品だったが、今回、バンドが『ハンティング・ハイ・アンド・ロウ』の再現ライヴを発表した絶好のタイミングで、そのアニヴァーサリー・エディションが、コンパクトでお求めやすい形で復活する!

4枚のCDには、最新リマスターのオリジナル・アルバムを始め、1982年から1984年の間にレコーディングされた24曲以上のレア・ヴァージョンや未発表のデモ・ヴァージョンなどを1枚にまとめたものや、シングル・ヴァージョンやB面、エクステンデッド・ヴァージョンなどを集めたものが収録されている。またアルバム収録曲の初期ヴァージョンや別ミックスを丸ごと1枚にしたものも含まれれている(こちらも全て未発表音源)! 来日公演の予習復習にピッタリの作品になるだろう。

Anyone who dismissed a-ha as a one-hit wonder must have missed out on the band's fine debut, Hunting High and Low. Though the band spawned many further hits across the rest of the world, "Take on Me" exploded in the States and the group never cracked the top of the charts again. It's a shame, because the album contains a handful of songs that nearly match the manic energy and emotional crack of its big hit. Further, it's a cohesive album with smart pace changeups, and it rarely fails to delight or satisfy a listener's need for a synth pop fix. The opening kick is a huge one: "Take on Me" is a new wave classic laced with rushing keyboards, made emotionally resonant thanks to Morten Harket's touching vocal delicacy. It didn't hurt in the era of MTV that the song's video was a hyperkinetic blend of mind-warping animation and filmed footage with a romantic thriller's heart. Harket's hunky physique and cheekbones also didn't hurt the video's chances at heavy rotation. Getting past that video, "The Sun Always Shines on T.V." is just as thrilling. Starting as a sad ballad, it explodes into something much more, as chugging guitars and operatic synths keep pace with Harket's evocative vocal stylings. If ever a 1980s song qualified as Wall of Sound, "The Sun Always Shines on T.V." would be it. The remainder of the album sees a-ha switching deftly back and forth between dramatic overtures and classic new wave keyboard motifs. "Train of Thought" and "Love Is Reason" are reminiscent of early Depeche Mode or Camouflage, but Harket's rich voice and flair make them purely a-ha. The band explores decidedly European terrain in the theatrical "Hunting High and Low" and dances a pop waltz with the sweet "Living a Boy's Adventure Tale," coming across like a marriage between the Blue Nile and Alphaville. Delightful song snippets "The Blue Sky" and "And You Tell Me" act as frosting on the cake or as glue between the theater and the dancefloor. One can't escape the feeling that Hunting High and Low is a product of the 1980s, but with highs like "Take on Me" and "The Sun Always Shines on T.V.," and no lows in sight, a-ha's debut is a treat worth relishing. ~ Tim DiGravina