Arthur Or The Declin And Fall Of The British Empire (2019 Remaster)

ブリティッシュ過ぎるブリティッシュ・ロック・バンドとして世界中のロック・ファンから今も愛され、リスペクトされているザ・キンクス。昨年『THE VILLAGE GREEN PRESERVATION SOCIETY』の50周年記念デラックス・ボックスをリリースした彼らだが、2019年の今年はそれに続く作品となる『ARTHUR OR THE DECLINE AND FALL OF THE BRITISH EMPIRE/アーサー、もしくは大英帝国の衰退ならびに滅亡』の発売50周年記念エディションがリリースとなる。

ザ・キンクス通算7作目のスタジオ・アルバムであり、ロック・オペラの先駆けとされる本作。元々は英国のグラナダTVのドラマのサウンドトラックとして企画されていたアルバムであった本作は、レイ・デイヴィスの曲にストーリーをのせ、時に皮肉やユーモアを混ぜながら歌にする、卓越したソングライティングが光る作品だ。前作の『VILLAGE GREEN』がフォーキーなアコースティック・サウンドを取り入れていたのに対し、今作では全編ロックンロール・サウンドが溢れている。この2作をザ・キンクスと"黄金時代"と考えるファンも多いのも頷ける。

今回リリースされる『ARTHUR OR THE DECLINE AND FALL OF THE BRITISH EMPIRE/アーサー、もしくは大英帝国の衰退ならびに滅亡』の50周年記念2枚組CDは、CD1にオリジナル・アルバムの2019年最新リマスター音源にボーナス・トラックを加えたもの、そしてCD2には、デイヴ・デイヴィス"幻のソロ・アルバム"の音源を中心にボーナス・トラックを追加している。

「俺は『VILLAGE GREEN』よりも前に『ARTHUR』の制作を始めていた」レイ・デイヴィスはそう振り返る。「このアルバムは互いに重なり合っている、繋がっているんだ。"アーサー"の曲は既に出来上がっていた。"オーストラリア"は多分、まだフォーティス・グリーン78番地に住んでいた頃に作ったと思うから、これも早い時期に出来たものだ。その当時、コックフォスターズに住んでいたデイヴ(デイヴィス)に持っていき、彼に演奏して聴かせたのを覚えている。"誰もけんか腰になっていない"ってフレーズに込められた皮肉に爆笑してたよ」(1/2)

しかし『ARTHUR』のレコーディング・セッションの最中、スタジオでの時間は、デイヴ・デイヴィスのソロ・アルバムとなる予定の作品を完成させるために費やされるようになっていく。ソロ・アルバムのアイディアは、1967年にデイヴが発表したシングル「Death Of A Clown」を受けて、徐々に膨らんでいったが、結局のところ完成するまでには至らなかった。 「アルバムが永遠に完成しなかった理由の一つに、ザ・キンクスのマネージメントとレコード会社の圧力があまりにも強かったからだ」デイヴは当時を振り返る。「ザ・キンクスにいるのが居心地よかったし、バンドの一メンバーであることに満足していた。それ以上何も望んでいなかったし、(ソロ・アルバムの)意味が分からなかった」 レイもこう続ける。「今になってデイヴの曲を何度も繰り返し聴いているうちに、それらがとても心動かされるものだと気付いた。当時のザ・キンクスを取り巻いていた状況を描いているからね」 最終的にレコード会社であったリプリーズ・レコーズは、1969年9月頃にはレイ・デイヴィスのソロ・アルバムをお蔵入りにすることを決め、ザ・キンクスのファンは、それが一体どんな作品だったのか、長い間想像をめぐらすことになる。ちなみに、そのソロ・アルバムが一部で"A HOLE IN THE SOCK OF"と呼ばれているのは、レイ・デイヴィスが音楽ジャーナリストに冗談で答えたアルバムのワーキング・タイトルが由来となっている。

今年に入り、デイヴとレイのデイヴィス兄弟が一緒に新曲に取り組んでいるとの話も伝わってきており、再始動への期待も高まっているザ・キンクス。オアシスやブラーを始めとする、ブリット・ロック、ブリット・ポップのバンドに計り知れない影響を与えてきた彼らの代表作をより深く知るためのアニヴァーサリー・リリースの登場だ。(2/2)

Arthur (Or the Decline and Fall of the British Empire) extends the British-oriented themes of Village Green Preservation Society, telling the story of a London man's decision to move to Australia during the aftermath of World War II. It's a detailed and loving song cycle, capturing the minutiae of suburban life, the numbing effect of bureaucracy, and the horrors of war. On paper, Arthur sounds like a pretentious mess, but Ray Davies' lyrics and insights have rarely been so graceful or deftly executed, and the music is remarkable. An edgier and harder-rocking affair than Village Green, Arthur is as multi-layered musically as it is lyrically. "Shangri-La" evolves from English folk to hard rock, "Drivin'" has a lazy grace, "Young and Innocent Days" is a lovely, wistful ballad, "Some Mother's Son" is one of the most uncompromising antiwar songs ever recorded, while "Victoria" and "Arthur" rock with simple glee. The music makes the words cut deeper, and the songs never stray too far from the album's subject, making Arthur one of the most effective concept albums in rock history, as well as one of the best and most influential British pop records of its era. ~ Stephen Thomas Erlewine