You Deserve Love

メロディー至上主義、パワー・ポップは正義を体現するバンド。
確信に満ちたロックンロール・ナンバー「Real Long Time」にニューウェーヴなテイストを忍ばせた「Might Be Right」、鋭いギター・リフが印象的な「Ring」や、パワーポップど真ん中をいく「1F」まで、どれもキラリと光るキャッチーなポップ・センスとソングライティングの巧みさを感じる楽曲群。T. RexからCheap Trick世代、Fountains Of WayneからThe Killers世代も納得させるケンタッキー州出身5人組の会心作。
(C)梅田大阪マルビル店:松島 友裕

アメリカはケンタッキー州ルイヴィル出身のガレージ・パンク・バンド、ホワイト・リーパー。2015年にデビュー・アルバム『WHITE REAPER DOES IT AGAIN』をリリースした彼らは、2017年のセカンド・アルバム『THE WORLD'S BEST AMERICAN BAND』がPitchforkの"2017年のベスト・ロック・アルバム20"やNOISEYの"2017年のベスト・アルバム100"に選ばれるなどメディアから注目を集めた。その彼らがエレクトラへ移籍。メジャー・デビュー・アルバムをリリースする。

エレクトラ第一弾リリースとなる『YOU DESERVE LOVE』。プロデューサーにケイジ・ジ・エレファントやリトル・ビッグ・タウン、ブランディ・クラークなどを手掛けたジェイ・ジョイスを迎え、ナッシュヴィルでレコーディングされたこのアルバムには、メロディー至上主義なパワー・ポップやギター・リフが鋭く切り込むガレージ・パンクが詰まった意欲作だ。既に先行トラックとして、確信に満ちたロックンロール・ナンバー「Real Long Time」にニューウェーヴなテイストを忍ばせた「Might Be Right」、さらに鋭いギター・リフが印象的な「Ring」や、パワーポップど真ん中をいく「1F」まで、どれもキラリと光るキャッチーなポップ・センスとソングライティングの巧みさを感じる楽曲だ。前作、もしくはデビュー作からのファンの中には、彼らのサウンドが変わってしまったと思う人がいるかも知れない。その点についてメンバーたちはSteretogumのインタビューでこう語っている。「俺たちのアルバムは、それぞれ異なっている。それは意図的なことだ、なぜなら俺たちは進化し続けているし、同じことを繰り返したくないからね」

アルバムのタイトル『YOU DESERVE LOVE』は、バンドのヴォーカリスト/ギタリストのトニー・エスポジストによれば、ベースのサム・ウィルカーソンの携帯にはいっていたメモから来ているという。「彼は良いアルバム・タイトルになりそうなものをメモしていて、アルバムのレコーディングが終わったばかりの頃、みんなでナッシュヴィルのバーで飲んでいた時、アルバムのタイトルをどうしようかという話になった」さらにサムが付け加える。「バーでそのメモを読み上げ始めたんだけど、"You Deserve Love"をあげたところで、みんなが俺を止めたんだ。クールなタイトルだと思うよ、誰にとってもそれが真実だと思うからね」

デビュー以来、自分たちにとっての憧れのアーティストであるザ・キラーズやスプーン、ウィーザーと共にツアーをし、ボナルーやロラパルーザ、オースティン・シティ・リミッツなどの有名フェスティヴァルにも出演を果たした彼ら。さらに今年は、英国のレディング&リーズ・フェスティヴァルのステージに登場し、UKツアーを行うなど、着実にライヴ・バンドとしても実力を付けている。"ロックが死んだ"という声があちこちで囁かれる今日この頃、"パワー・ポップは正義"と高らかにギターをかき鳴らすホワイト・リーパー。彼らのネクスト・レベルは今始まったばかりなのだ!

On their 2017 album Worlds Greatest American Band, the Kentucky quintet White Reaper shed any vestiges of their garage punk sound in favor of a strutting and slick modern take on album rock of the late 70s and early 80s. Unlike many bands who have left the garage in search of bigger, better sounds and fallen flat on their faces, White Reaper had the songs, skills, and attitude to pull it off and make something just as fun and fulfilling. With You Deserve Love, the band make the jump from Polyvinyl to Elektra, and in the process, they smooth out and slick up every remaining jagged edge left over from their ragged beginnings. Much like on Worlds Greatest, they are unapologetic about their love of cheesy album rock and dive in headfirst with a mash-up of power pop like the Cars and swaggering rock like Thin Lizzy to come up with a batch of songs that almost all sound like close relatives of .38 Specials Hold on Loosely. Or Caught Up in You. Or some amazing amalgam of both. Its a very specific sound and feel that could have come off as corny if not played and sung with all the conviction of guys who really believe their rock & roll dreams will come true. Tony Esposito sings with all the passion of someone auditioning for the lead singer slot in Survivor, and the band fall in behind him with swooping synths, harmony guitar lines, massive guitar solos, and a rhythm section tighter than a too-small pair of 501s. Some of the songs have hard rock DNA (Headwind, Raw); some of them are pure pop (Might Be Right, Headwind); and one or two, like Eggplant and Saturday, even creep very gently into funky Maroon 5 territory, only with none of the ickiness that implies. Everything is streamlined and stitched together with consummate finesse by producer Jay Joyce. None of this good-time, borderline silly music is going to earn the band any critical hosannas and anyone who had hopes that the group would ditch this sound and go back to howling garage punk is going to feel let down. That being said, people who dont take their music too seriously might find that You Deserve Love is just the kind of record to put on when some mood elevation is required. Its hard to frown while songs as snappy and fun as 1F soar through their gleaming choruses or to be blue when giddy tunes like the title track bop past in joyously carefree fashion. It is, however, easy to roll down the windows, stop worrying, and let White Reaper deliver the throwback goodies because they do it in fine, frivolous style. ~ Tim Sendra.