The Highwomen

アメリカン・ミュージック・シーンからまた新たなスーパーグループが誕生した。現代アメリカーナ/カントリー・シーンの最前線に立つ4人の女性アーティストによるコラボレーション・プロジェクト、THE HIGHWOMEN(ザ・ハイウィメン)である。Brandi Carlile、Natalie Hemby、Maren Morris、そしてAmanda Shiresからなるこのグループのインスピレーションとなったのは、Johnny Cash、Waylon Jennings、Kris KristoffersonにWillie Nelsonらカントリー界のスーパースターが集まった"スーバーグループ"、HIGHWAYMENであるという。かつてのHIGHWAYMENがアウトロー・カントリーを追い求めていたように、このTHE HIGHWOMENも現代のアウトロー・カントリー・グループなのである。

7月28日にニューポート・フォーク・フェスティヴァルでライヴ・デビューを果たした彼女たちの、待望のデビュー・アルバムはセルフ・タイトル。プロデュースを担当するのは、そのBrandi Carlileをはじめ、Chris StapletonやZac Brown Band、Amanda Shiresなどの仕事で知られるDave Cobb。アルバムからは、リード・シングルである「Redesigning Women」と、「Crowded Table」の2曲が早くも公開されている。ちなみに、ニューポート・フォーク・フェスティヴァルでのライヴには、カントリー界の大御所、Dolly Partonをはじめ、Sheryl CrowやYolaなどのアーティストがゲストとして登場したことも話題となった。アルバムは6月にCDで発売となり、全米カントリー・チャートで1位、アルバム・チャートの10位を獲得。今回そのアルバムが2枚組のアナログLPでも発売となる。(1/2)

その「Redesigning Women」は、早くもアメリカでは音楽メディアから高い評価を集めており、例えばNPR MUSICは"女性のエンパワーメントへのカントリー・アンセム・・・テーマの点でもタイミングの点でも完璧で素晴らしい"と評し、ローリング・ストーンは"キャッチーで賢く、味わいがあり、素晴らしいカントリー・アンセムだ"と讃え、さらにRefinery29は"これは曲でもなく、スーパーグループでもない、これは一つのヤバいムーブメントだ"と表現している。またミュージック・ビデオには、彼女たちに加え、Lauren Alaina、Kassi Ashton、Lily Hyatt、Wynonna Judd、Catie Offerman、Erin Rae、Raelynn、Tanya Tucker、Natalie Stovallなどなど数々の女性アーティスト達がスペシャル・ゲストとして登場している。

アルバムだけでなく、映画『THE KITCHEN』のサウンドトラックの為に、ハーモニーが美しいフリートウッド・マックの「The Chain」のカヴァー・ヴァージョンもレコーディングしている。

誰かと一緒に何かをやること、誰かとコラボレーションをすることの素晴らしさと大切さを体現しているTHE HIGHWOMEN。実際、数多くのゲスト・ミュージシャンやシンガー、そしてソングライターが彼女たちのアルバムに参加している。ゲストの中には、Sheryl Crow(バック・ヴォーカル、ベース)やYola(ヴォーカル、バック・ヴォーカル)、Brent Cobb(ギター)、Jason Isbell(ギター)、Brandi Carlileのバックを務めるPhil Hanseroth(ベース、バック・ヴォーカル)、Tim Haneseroth(ギター、バック・ヴォーカル)、Chris Powell(ドラムス)、Peter Levin(ピアノ、キーボード)などが参加している。またソングライティングにも、Rodney Clawson、Lori McKenna、Mirannda LambertやRay LaMontagneなどがクレジットに名を連ねている。「誰もがHIGHWOMANの一員になれる」そう語るのはBrandi Carlile。「一緒にバンドをやったり、エゴを人間的に可能な限り排除して、互いを支えて持ち上げ、与えられたチャンスを使って他の女性たちの力を増幅させていく。肩と肩を並べてね。ワン・プッシュ、ワン・ラヴよ」

アルバムだけでなく、映画『THE KITCHEN』のサウンドトラックの為に、フリートウッド・マックの「The Chain」のカヴァー・ヴァージョンもレコーディングしたHIGHWOMAN。アメリカン・ミュージック・シーン注目のスーパーグループの、しなやかに美しく、そして力強くも逞しい歌声がアメリカン・ミュージックの荒野に新たな地平線を切り拓く!(2/2)

Amanda Shires came up with the idea for the Highwomen as she listened to country radio while touring America in support of her 2016 album My Piece of Land. State after state, she heard a lack of women on station after station, so she devised the notion of creating a supergroup that would address this problem directly. Shires found no shortage of collaborators. In short order, Brandi Carlile, Maren Morris, and Natalie Hemby joined her to form the Highwomen, a group whose name offers a punning send-up of the Highwaymen, the biggest country supergroup there ever was. When Willie Nelson, Johnny Cash, Waylon Jennings, and Kris Kristofferson formed the Highwaymen in 1985, they were in the twilight of their years, but the Highwomen are all at the peak of their popularity and creativity, which gives their eponymous 2019 debut a defiantly electric kick. It doesnt hurt that The Highwomen is conceived as an explicitly political album, either. As its lead singles (and opening tracks) Highwomen and Redesigning Women make plain, the album is designed to reflect the complex realities of modern women, a perspective thats notably absent on country radio at the tail end of the 2010s. If the singles hit the nail precisely on the head, the rest of the record is a bit looser, alternating between spruced-up honky tonk and reflective ballads. Shires, Carlile, Morris, and Hemby seamlessly trade verses and fall into harmonies but, better still, their sensibilities mesh elegantly. None of the singer/songwriters alter their distinct voices -- its possible to hear Carliles flinty, plaintive lyricism, Hembys clever turns of phrase -- but the Highwomen take pains to place the collective over the individual. Witness If She Ever Leaves Me, a yearning same-sex love song: its soulfully sung by Carlile, who has identified as a lesbian throughout her career, but written by Shires and her husband, Jason Isbell, along with Chris Tompkins. If She Ever Leaves Me signals the warmth and empathy that flows through The Highwomen. When the Highwomen sing My Name Cant Be Mama, its because theyre not solely mothers; theyre balancing their desire to have a family with their career, their loves, their sense of self, themes that unite the 12 songs on the album. The message, which is implicit nearly as often as its explicit, may be at the forefront of The Highwomen, but the records resonance lies in its deep emotions and sense of craft. The craft isnt incidental, either. Their shared skills as writers and singers provide the supporting evidence to Shires conceptual thesis: if country radio doesnt want to play music this good, whats the point of radio anyway? ~ Stephen Thomas Erlewine