Saint Of Circumstance, Giants Stadium, East Rutherford, NJ 6/17/91

デビュー50周年を超え、ウッドストック・フェスティヴァルから50年を迎えた今年、グレイトフル・デッドの膨大なライヴ・アーカイヴから、また新たな音源が公式発売となった。今回発売となるのは、彼らのキャリアにおいては晩年とも呼べる1991年のライヴである。

キャリア中、2,000回以上ものショウを行ってきたと言われるグレイトフル・デッド。夏のツアーでは"デッドヘッズ"と呼ばれる熱狂的なファンが彼らを会場から会場、街から街へと追いかけるようになり、社会現象として取り上げられるまでになった1970年代後半、彼らのライヴはホールに収まり切らない規模となリ始めた。その勢いはとどまることなく、1987年にはグレイトフル・デッドの唯一、そして初めての全米TOP10ヒット「Touch Of Grey」によって加わった新たな若い世代のファンの到来もあって、彼らのライヴ会場はスタジアム・クラスへと広がっていった。

その時期のグレイトフル・デッドのライヴが公式音源として登場!ニュージャージー州イースト・ラザフォードにあるジャイアンツ・スタジアムで彼らが1987年から1991年に行ったライヴの中から、1991年6月17日の公演の音源が3枚組CD及び5枚組アナログLPとして発売となる。こちらの音源が公式音源としてリリースされるのは、今回が初めてとなる。

1991年の6月16日と17日に行われた2回のショウは、バンドのキーボード奏者、ブレント・ミドランドが1990年7月に急逝してから約1年後に行われたものである。これらのショウには、新たなキーボード奏者としてヴィンス・ウェルニックとブルース・ホーンズビーが加わっている。2人のニューメンバーはバンドのパフォーマンスにエネルギーとパワーを持ちこみ、グレイトフル・デッドのセットリストに新鮮な息吹と新たな広がりをもたらした。この時のショウでは、「Saint of Circumstance」や「Might As Well」といったレアな楽曲も演奏されている。またライヴ・セットの所々に「Dark Star:」を織り交ぜるように演奏し、結果アルバム中6回も楽曲が顔を出す結果となっている。この時のショウは48トラックのアナログ・テープに録音されたいるが、ちなみに、グレイトフル・デッドのライヴ・アーカイヴの中で、32トラック以上を使ってレコーディングされたのは本ライヴが唯一となる。

グレイトフル・デッドのライヴ史最後の10年間で最も素晴らしいショウだと広く認識されている、1991年6月17日のジャイアンツ・スタジアムでのライヴ。その全貌が今、公式音源として蘇る!

During a period of unprecedented success, the Grateful Dead had, by the early 90s, become one of the highest-grossing touring acts in the world. The bands unswerving commitment to their own exploratory ethos and the die-hard fanship that grew around them made them an anomaly among their 60s-rock peers who toured Americas football stadiums and sheds presenting a tidy, crowd-pleasing revue of greatest hits and latest singles. In spite of their constant windfall of ticket revenue, the Dead approached each show afresh, dictating set lists at random, experimenting boldly with whatever sonic toys were currently tickling their fancy, and subjecting listeners to nightly periods of often-impenetrable improvised space-jazz mayhem to be traded, rated, and heatedly discussed over the coming days by the groups traveling community of bootleggers. A somewhat legendary tapers classic, the bands second night at New Jerseys 80,000 capacity Giants Stadium in the summer of 1991 was a predictably unpredictable behemoth lauded more for its oddities than overall cohesion. Boasting the relatively short-lived two-man keyboard battery of Bruce Hornsby (piano, accordion) and Vince Welnick (synths), the shows lush tonal palette was a hallmark of this era. Out of the gate, they toss fans a curveball, opening for the only time in their career with the 1973 classic Eyes of the World. Ten minutes into its sprightly tangle, each member seems to be bouncing along on his own misty plane, punching out a litany of orange-hued notes before Jerry Garcia casually slips in a closing verse. Another of this shows defining narratives is its recurring Dark Star flirtation, instigated early on by Bob Weir, which teases instrumentally at various points during each of the three sets without ever coming to full-suite fruition. It seems to exist as more of a spiritual undercurrent, spurring on other improvisations, some of which get quite heady. Weirs Saint of Circumstance, whose title retroactively graces this set, reaches particularly colorful dynamic heights, its soaring intro a fusion of luminous synthetic guitar crescendos and cascading keyboards. Later on, Garcia drives the band into an unhurried and rather dreamy 11-minute edition of Uncle Johns Band, before briefly heading back to Dark Star base. Somewhat shorter highlights include the then-recently reintroduced New Speedway Boogie and Weirs blissfully riffed gem Cassidy. One of just a few shows mixed from 48-track analog tapes, Saint of Circumstance captures the Dead not necessarily at their best, but certainly at a point where they had begun to morph into yet another unique phase. Embracing MIDI-technologies and touring with a confounding triple threat that, in addition to lead bassist Phil Lesh, consisted of dueling keyboardists, guitarists, and drummers, the Dead somehow bore none of the neo-classical pomp of prog-rock or tired swagger of their classic rock contemporaries, but simply existed as they always had, on their own island chasing the nightly whims that made each show a unique experience. ~ Timothy Monger