Dead Man's Pop ［4CD+LP ］

1979年に結成し、向う見ずなハードコア・パンク・バンドとしてキャリアをスタートさせ、その後アルバム・リリースを重ねるごとに、パンクをルーツとした自身のアイデンティティをキープしながら、フロントマンであるポール・ウェスターバーグのソングライティング能力を最大限に活かしたルーツ色の強いサウンドへと変化させながら、80年代を駆け抜けていった、元祖オルタナティヴ・ロック・バンド、ザ・リプレイスメンツ!

楽曲そのものが持つ攻撃的な側面をアコースティックな肌触りでサウンドへと昇華させた、彼らの通算6作目の名作『DON'T TELL A SOUL』がリリースされたのは、今からさかのぼる事30年前となる1989年のこと。「I'll Be You」というバンドにとって唯一の全米ホット100入りを果たした楽曲を収録したこのアルバムは、彼らのキャリアにおいても商業的成功を収めたアルバムだったのだが、実はこのアルバムの「音」に、バンドは納得していなかったのだという。マット・ウォレスがプロデュースを担当したこの作品は、その後クリス・ロード・アルジの手にゆだねられ、ラジオ的なサウンドを持つ三次元的なミックスが施されていた。

この作品の誕生から30年という時を経て、バンドは再び根本からこの作品に取り組み直し、レコーディング当時にバンドが目指していた「音」を再現させた。そして、30周年を迎える今年、新たに生まれ変わった『DON'T TELL A STORY』の再編集版を含む、1989年という年に焦点を当てた4枚組CD+LPという5枚組のボックス・セット『DEAD MAN'S POP』を完成させたのだ。単純に周年記念のリマスターをリリースするのではなく、あくまで自分達が鳴らしたかった音を再現させて、収録曲順も変え、新たに生まれ変わった作品としてリリースする、その事実が、いかにもザ・リプレイスメンツらしいではないか。(1/2)

このボックス・セットに収録されているのは、88年にマット・ウォレスのスタジオにて行われていたミックスを元に、当時のプロデューサーでもあるマットが新たなミックスを手掛けた『DON'T TELL A SOUL REDUX』に加え、トム・ウェイツとのセッション音源や、88年6月のベアーズヴィル・スタジオで行われた初期デモ・レコーディング音源などを含むレア楽曲や未発表音源を収録した『WE KNOW THE NIGHT: RARE & UNRELEASED』、そして89年6月2日にUniversity of Wisconsin-Milwaukeeで行われたライヴ・ショウを完全収録した2枚組ライヴ作品『THE COMPLETE INCONCERATED LIVE』という、全60曲中実に58曲が未発表音源となる、非常に貴重なレコーディング集だ。この4枚のCDに加え、『DON'T TELL A SOUL REDUX』を収録した180グラム重量盤アナログをコンパイルした、合計5枚のディスクからなるボックス・セットとなっている。

またこのボックス・セットには、アナログ・ジャケット・サイズのハードカバー・ブックを同封されている。ここには、レアで貴重な写真の数々や、Bob Mehrによる『DON'T TELL A SOUL』期の詳細なヒストリーを記したエッセイも掲載。プロデューサーであり今回ミックスを担当したマット・ウォレスはこうコメントを残している。 「ザ・リプレイスメントの真の魂というのは、88年にレコーディングしていたその音にしっかりと封じ込まれている。その真の姿が、ようやくこうやってはっきりと聴くことができ、感じることができるようになったんだ。30年以上前にレコーディングを行なった時から、このプロジェクトは私にとって人生をかけたものとなった。位目までもここで鳴らされる音はリアルそのものさ、ようやくオリジナル・ヴァージョンという形で完成させることができたものだからね」(2/2)

Dont Tell a Soul gave the Replacements their only charting hit, but that modest success came at a cost. The album, like nearly all the Mats albums that preceded it, had a difficult birth, with the group battling original producer Tony Berg at Bearsville Studios in New York before finding a suitable collaborator in Matt Wallace, a soon-to-be-star producer at the dawn of his career. Wallace believed he was also hired to mix the album, but Sire always planned to hand over the recordings to a mixer with a proven commercial track record, so they wound up in the hands of Chris Lord-Alge, who gave the original tapes a cavernous, shiny mix that was state of the art circa 1988. Lord-Alges work certainly helped sell the Replacements to radio -- Ill Be You became the bands first number one Modern Rock hit -- but the glossy shine of Dont Tell a Soul found few devotees among devoted Mats fans. All of this preamble is the reason why Dead Mans Pop is a major archival release within their catalog. The quadruple-disc box rounds up everything unreleased surrounding the Dont Tell a Soul sessions: the original Bearsville sessions, outtakes and demos from the Wallace sessions, a night of drunken debauchery with a visiting Tom Waits, the complete Milwaukee concert that provided the source for the 1989 promo EP Inconcerated Live, and a reconstruction of the original Matt Wallace mix. Many of these tapes were discovered in the possession of Slim Dunlap, whose wife handed the reels over to Replacements biographer Bob Mehr, who found Wallace eager to restore his original mix and sequencing. Wallaces version of Dont Tell a Soul is a revelation. Stripped of Lord-Alges studio finery, the record now seems like a distant cousin of Tim. Rawer and moodier than Pleased to Meet Me, this version of Soul can sometimes be jarring -- particularly on Ill Be You, which now seems to drag after being restored to its original, slower speed -- but the tweaks are often subtle, resulting in an album that feels streamlined yet ragged. It sounds like the Replacements on their best behavior, in other words, but it sounds more like the Replacements than the released Soul, a shift that comes into sharp relief on Theyre Blind, which is now slower, sadder, and soulful. The bonus material is worthwhile, too. While many of the unreleased highlights from Bearsville, including the splendid Portland, showed up in the 2008 deluxe edition, its a delight to hear all of the ramshackle late-night session with Waits. During this, Paul Westerberg stumbles through his own If Only You Were Lonely, howls with Waits on Billy Swans I Can Help, and trades insults on Lowdown Monkey Blues. In this context, the full Milwaukee concert plays like an extended coda, proving how the band could sometimes act like crowd-pleasing professionals on-stage. In concert, the Replacements sounded like a tighter version of classic Replacements, and the same can be said of the Matt Wallace version of Dont Tell a Soul, which is why Dead Mans Pop is such a blessing: this set helps make this era seem like a grand farewell from the band instead of the beginning of a messy end. ~ Stephen Thomas Erlewine