Promise Kept: The Complete Artists House Recordings

ウエスト・コーストを代表するジャズの巨人、アート・ペッパー。ここ日本でも根強いファンを持つジャズ・アルト・サックス奏者である彼だが、1950年代半ばからドラッグに溺れ、幾度かアーティスト活動を中断することになるが、1970年半ばにカムバックを果たし、その後長年にわたって圧倒的なパフォーマンスを聴かせた。

そんな彼とずっとレコーディングしたいと考えていたのが、A&M傘下でホライゾン・レーベルを設立したり、アトランティックのハウス・プロデューサーとしても仕事を行ってきたジャズ・プロデューサー、ジョン・スナイダーであった。一時はアート・ペッパーのライヴをレコーディングする為に、ニューヨークのヴィレッジ・ヴァンガードを1週間ブッキングしたこともあったそうだが、その当時アートはコンテンポラリー・レコードと契約しており、実現することはなかった。その代わりアートは、将来どこかでジョンのレーベル、ARTISTS HOUSEで1枚アルバムを作ることを約束した。その約束は果たされ、彼はARTISTS HOUSEから『SO IN LOVE』を含む4枚のアルバムを発表したのだった。

今回リリースとなる『PROMISE KEPT: THE COMPLETE ARTISTS HOUSE RECORDINGS』には、アート・ペッパーがジョン・スナイダーのARTISTS HOUSEレーベルの為にレコーディングした全音源を収録した5枚組ボックス・セットである。中心となるのは、彼がレーベルからリリースした4作のアルバム『SO IN LOVE』(1980年作品)、『ARTWORKS』(1984年作品)、『NEW YORK ALBUM』(1985年作品)、『STARDUST』(1985年作品)の音源であるが、そのいずれも新たにリマスターされ、別テイクなどのボーナス・トラックが追加されている。またDISC5には、別テイクやアルバム未収録の別ヴァージョンがフィーチャー、その内11曲が未発表音源であるのも注目すべきところだろう。

また本作には、アート・ペッパーの3番目の妻であり、彼の自伝『STRAIGHT LIFE/ストレート・ライフ アート・ペッパー衝撃の告白自伝』を筆記したローリー・ペッパーによるライナー・ノーツと彼女が提供した貴重な写真を掲載したブックレットも収められている。

そのライナーノーツの中で、ローリー・ペッパーはこのように綴っている。「ジョンとアートの二人はそれぞれ約束を果たした。ジョンはアートをより広い世界へと引っ張り出した。彼をツアーにだし、かつて語っていたようにニューヨークのヴィレッジ・ヴァンガードのステージに立たせ、新聞に載せ、ラジオにも出演させた。一方のジョンはアートからこの上ない願いをかなえてもらった。それがここに収録されているレコーディングなのだ」

Saxophonist Art Peppers career was in its final comeback phase in 1979 when he accepted producer John Snyders invitation to record an album on his fledgling Artists House label. A West Coast jazz star in the 50s, Pepper had suffered from bouts with drug abuse and subsequent incarceration that left him largely marginalized by the 70s. However, after going through rehab and meeting his wife and manager Laurie Pepper, he enjoyed a fruitful late-career resurgence. It is that resurgent period that is showcased on Omnivores superb 2019 anthology Promise Kept: The Complete Artists House Recordings. Produced by Laurie Pepper and Omnivore founder Cheryl Pawleski, Promise Kept brings together all of the tracks the saxophonist recorded for Artists House including for 1980s So in Love, The New York Album, Artworks, and Stardust, all of which were later released in the mid-80s on Galaxy Records. Also included are over 20 previously unreleased takes culled from the original sessions. All of these tracks came out of separate 1979 sessions: one in New York with bassist Ron Carter, pianist Hank Jones, and drummer Al Foster, and several in Los Angeles with pianist George Cables, bassist Charlie Haden, and drummer Billy Higgins. Purportedly, there was some tension between Art and the New York guys in part due to tempo choices. Consequently, tracks like Yesterday and Peppers own Diane off So in Love, have a nervous electricity that makes them compelling decades later. More relaxed are the West Coast tracks off So in Love, including Blues for Blanche and Stardust, which find Pepper striking a balance between his classic West Coast lyricism and his late-career love of bluesy, Coltrane-influenced lines. The rest of the sessions follow accordingly as Pepper spars his way through nervy renditions of A Night in Tunisia, Straight, No Chaser, and his own My Friend John on the New York Album. Conversely, the Los Angeles dates that make up Artworks and Stardust are more relaxed, featuring buoyant takes of Desafinado and a rare clarinet performance of Anthropology. There are also several solo tracks featured throughout the collection including fluid, bop-inflected takes on Body and Soul and You Go to My Head off Artworks, and a starkly soulful reading of In a Mellow Tone on the previously unreleased Sessions disc. As with much of Peppers later work, the Artists House sessions are marked by his earthy lyricism and hardwon soulfulness; a sound borne out of his decades-long descent into drug addiction and a renewed desire to again prove his mettle alongside the jazz greats. Tragically, he died only three years after making these recordings, leaving Laurie Pepper to issue the bulk of these tracks posthumously. Promise Kept is a testament to their comeback achievement. ~ Matt Collar