Ode To Joy

ジャンルに縛られず、実験的な試みを重ねながら、豊かな創造性を磨いてきた、イリノイ州出身のロック・バンド、ウィルコ。その彼らが約3年振りとなる、通算11作目のニュー・スタジオ・アルバム『ODE TO JOY』をリリースする。

シカゴにある彼らのスタジオ、The Loftでレコーディング及びミックスダウンされた本作は、世界が政治的、そして文化的にも激動の時代を迎えている中、挑戦的にも楽しい空気に溢れている。タイトルが示唆するように、これは"歓喜の歌"を集めたアルバムなのだ。そのアルバムに収録されているほとんどの楽曲が形となるための"発射台"となったのは、2018年に『WARM』、2019年に『WARMER』と立て続けにソロ・アルバムを発表したほか、自伝も発売したジェフ・トゥイーディと、ドラマーのグレン・コッチェだったそう。またそのジェフ・トゥイーディ曰く、本作は「一枚岩のようにがっしりと固まった構成にデリーケートな感情がぶら下がった、本当に壮大なフォーク・ソングから成り立っている」作品であるという。

アルバムからの第1弾シングルとなる「Love Is Everywhere (Beware)」。この曲についても、ジェフは以下のように語っている。 「憎悪よりも愛のほうが勝っているはずだ。そうだろ?そこまで確信を持てるほど、俺はポジティヴではない。何はともあれ、自分がベストな自分であるための最良のモチベーションは、必ずしも同一視することではない、ってことに確信を持ち始めている――自分が心地よく過ごせる家族や友人の輪の外にも愛を広げるべきじゃないだろうかと考えている自分を窮地から救ってくれた感じがするんだ」そして彼はこうも続ける。 「だから・・・この曲は自分にとって一つの警告のようなものである。そう、愛はどこにでもある、でも気を付けるべきだってね!それによって、もっと創造したいという自分の本分から自分を解放させてはならないってね」

アルバムの発売に合わせ、彼らは久しぶりのツアーを行うことも発表している。ライヴ・バンドとしても人気が高い彼らがニューアルバムを引っ提げ戻ってくることをファンは首を長くして待っているに違いない。

Not long after releasing the dark and contemplative Schmilco in 2016, Wilco went on hiatus, and as the members involved themselves in various projects, leader Jeff Tweedy released his first two proper solo albums, 2018s Warm and its 2019 sibling Warmer. Where Schmilco possessed a subtle but clear undercurrent of dread, Warm and Warmer were full of warmth and compassion, however wary, as if to offer solace after the band peeked into the abyss. After returning to the stage in mid-2019, Wilco have staked out a middle ground between Schmilco and Warm/Warmer on their 13th album. 2019s Ode to Joy comes from the noisier and more inward-looking side of the bands personality -- this music will probably not go over at your next barbecue or game night -- but as the lyrics contemplate a struggle between crippling fear and anxiety and a need to believe in something better, the music testifies to the strength of this band as they build something truly compelling and intelligent out of even the most seemingly formless soundscapes. If anyone feared that Wilco might sound at all tentative or rusty after a two-year break, Ode to Joy will put them at ease; the performances here are rarely flashy in any way, but each member fills their space with taste and intelligence. They blend so well as an ensemble that sometimes its hard to tell where one instrument ends and another begins, though Glenn Kotches percussion, which adds drama and color along with a flawless rhythmic sense, and Nels Cline, whose guitar work feels inspired even when hes just hovering in the background, feel like firsts among equals. As for the frontman, Tweedy seems more confident as a vocalist since spending some time as a solo act, though that doesnt mean hes become histrionic. On opening tracks Bright Leaves and Before Us, his performance is the definition of a man seeing the walls closing in, and in the closing numbers Hold Me Anyway and An Empty Corner he reminds us that no matter what happens in the larger world, we still have one another, and that might just be enough. Ode to Joy reveals that after their sabbatical, Wilco are more than willing to explore the boundaries of their music, and they do so with the confidence and sense of daring that have marked their best work from Being There onward. ~ Mark Deming